Na jaren van gekibbel met de vorige nationalistische regering in Warschau over democratische normen, gaf de Europese Commissie in februari 137 miljard euro aan fondsen vrij om de grootste economie van Centraal-Europa te moderniseren, die ternauwernood een door inflatie gedreven neergang in 2023 wist te voorkomen.
De fondsen omvatten bijna 60 miljard euro om EU-landen te helpen de COVID-19 pandemie en de energietransitie te boven te komen, bestaande uit 25,3 miljard euro aan subsidies en 34,5 miljard euro aan goedkope leningen. Polen zal maandag naar verwachting 6 miljard euro uit de herstelfondsen ontvangen.
Terwijl Warschau verwikkeld was in een rechtsstaatdebat met Brussel, gingen de andere EU-leden verder met de vereiste hervormingen en investeringen, maar zelfs sommige landen die vanaf het begin toegang hadden tot de fondsen, hebben een achterstand opgelopen bij het opstarten van projecten.
Eind vorige maand waarschuwde de Commissie Roemenië, dat tot nu toe veruit het grootste bedrag van de COVID-19-herstelfondsen in Centraal-Europa heeft ontvangen, dat het achterliep met zijn hervormingsagenda, waardoor miljarden aan financiering in gevaar kwamen.
De pro-EU-regering van premier Donald Tusk, die in december aan de macht kwam, herziet momenteel het Poolse nationale wederopbouwplan met een lijst van projecten en hervormingen, dat ze deze maand ter goedkeuring aan Brussel wil voorleggen.
"Het is een absolute prioriteit om het subsidiegedeelte te gebruiken. Het is geen gratis geld, maar als er iets is dat in de buurt komt van gratis geld, dan is dit het," zei Jan Szyszko, onderminister van Ontwikkelingsfondsen en Regionaal Beleid, in een interview.
KIJKEN NAAR WETSWIJZIGING OM OMZETTING ZLOTY TE VOORKOMEN
Terwijl Warschau ernaar streefde om het subsidiegedeelte "volledig of bijna volledig" te gebruiken, zei Szyszko dat het aanzienlijk grotere leninggedeelte alleen zou worden aangesproken als dat gunstig zou zijn voor de ontwikkeling van Polen.
"We verliezen op zich niets als we een investering uit het leningdeel niet gebruiken, net zoals we verliezen als we het subsidiedeel niet gebruiken," zei hij, eraan toevoegend dat Polen niet helemaal van het leningdeel zou afzien.
Szyszko wees op het Poolse project voor elektrische voertuigen, een voormalig lievelingetje van de vorige regering en algemeen bekend als "Izera", dat tot nu toe in het subsidiegedeelte was opgenomen, als een project dat bij de komende herziening naar de leningenpool zou worden overgeheveld om de noodzaak om tegen augustus 2026 een auto te produceren die klaar is voor de weg, te omzeilen.
Om de investeringen te versnellen, werkt de Poolse regering ook aan een wijziging van de bestaande wet om te voorkomen dat alle binnenkomende middelen in euro's moeten worden omgezet in Poolse zloty's. De beslissing hierover wordt deze of volgende maand verwacht.
"We zijn in gesprek, zowel met het ministerie van Financiën als binnen de regering, om dit proces zoveel mogelijk te stroomlijnen," zei Szyszko.
De Poolse zloty is dit jaar veel sterker gestegen dan regionale valuta's, met bijna 2% en een hoogste koers van meer dan vier jaar, gesteund door stabiele rentetarieven en de verwachte instroom van miljarden euro's uit Brussel.
Sommige economen hebben echter gewaarschuwd dat het optimisme van beleggers over de hernieuwde geldstromen overdreven kan zijn, omdat de Poolse presidentsverkiezingen van volgend jaar een grote schaduw werpen op de vooruitzichten om de vereiste hervormingen door te voeren om de geldstromen op gang te houden.
Analisten van ING zeiden dat de Nationale Bank van Polen in februari slechts 300 miljoen euro aan uitbetalingen van EU-fondsen aan begunstigden registreerde, ter waarde van een vijfde van een procent van de totale toewijzing van Polen uit verschillende EU-enveloppen in de komende jaren. (Geschreven door Gergely Szakacs; Bewerking door Alex Richardson)
