Voordat het Oekraïne binnenviel, was Rusland de belangrijkste gasleverancier van de 27 EU-landen en leverde het 40% van de gasvoorziening.
Moskou heeft de gasstromen naar Europa sinds de invasie in februari verminderd en zei deze week dat het die nog verder zou beperken, waardoor het voor de EU-landen moeilijker wordt om hun gasopslag voor de winter te vullen.
Om te proberen zoveel mogelijk gas op te slaan en zich voor te bereiden op een mogelijke volledige stopzetting door Rusland, zijn de EU-landen dinsdag overeengekomen hun gasvraag te verminderen, zij het met een groot aantal uitzonderingen voor landen en bepaalde industrieën.
Dit is wat ze zijn overeengekomen:
VRIJWILLIGE GASBEPERKINGEN
De ministers van Energie zijn overeengekomen dat alle EU-landen hun gasverbruik van augustus tot maart vrijwillig met 15% moeten verminderen ten opzichte van hun gemiddelde jaarlijkse verbruik in de periode 2017-2021.
De besparingen kunnen bindend worden gemaakt in geval van noodsituaties, maar alleen als een versterkte meerderheid van de 15 EU-landen daarmee instemt. De Europese Commissie kan voorstellen dat de bindende verlagingen in werking treden als er in Europa een ernstige gasopslag dreigt, of als ten minste vijf landen daarom vragen.
UITZONDERINGEN EN VRIJSTELLINGEN
De Europese Commissie, die de EU-wetgeving opstelt, had aanvankelijk gezegd dat elk land dezelfde bindende verlaging van 15% zou moeten krijgen. Een groot aantal landen, waaronder Spanje, Polen en Griekenland, verzette zich tegen dat plan.
De Europese regeringen zijn uiteindelijk overeengekomen dat sommige landen de bindende doelstellingen mogen verlagen of ervan af mogen zien.
Ierland, Malta en Cyprus, die niet zijn aangesloten op de gasnetwerken van andere EU-landen, zouden worden vrijgesteld van de bindende gasreductie van 15%. De Baltische landen, waarvan de elektriciteitsnetten verbonden zijn met Rusland, worden alleen vrijgesteld als Rusland die verbinding verbreekt.
Staten die de EU-doelstelling voor het vullen van de gasopslag in augustus overtreffen, kunnen om zwakkere doelstellingen verzoeken - waardoor de vermindering van de vraag naar gas voor ongeveer een dozijn landen, op basis van de huidige opslagniveaus, mogelijk wordt verzacht. De Duitse opslag is bijvoorbeeld voor 66% gevuld, terwijl het doel is om op 1 augustus 45% van de capaciteit te bereiken.
Landen met beperkte mogelijkheden om gas naar andere EU-landen te sturen, kunnen ook om een lagere doelstelling vragen, op voorwaarde dat ze uitvoeren wat ze kunnen.
Dat zou ook kunnen gelden voor Spanje, dat niet afhankelijk is van Russisch gas en heeft gezegd dat het terugschroeven van zijn eigen vraag andere landen niet zou helpen, omdat het niet over de infrastructuur beschikt om reservebrandstof te delen.
Landen kunnen vragen hun doelstelling aan te passen als zij gas gebruiken als grondstof voor kritieke industrieën, zoals de energie-intensieve staalproductie.
SOLIDARITEIT, BESPARINGEN
De EU-landen hebben een week lang onderhandeld over het noodgasplan, dat aanvankelijk op verzet stuitte van veel EU-landen die sterk afhankelijk zijn van Russische brandstof.
Griekenland had zich verzet tegen de verplichte doelstelling en zei dat het een Russische onderbreking aankon. Polen, waarvan de gastoevoer in april door Rusland werd stopgezet, zei dat de industrie van één land niet minder gas zou moeten gebruiken om andere landen met tekorten te helpen.
Uiteindelijk was alleen Hongarije tegen de overeenkomst, zeiden twee EU-ambtenaren.
Sommige landen zeiden dat ze al goed op weg waren naar een gasvermindering van 15%. Italië zei dat het slechts een verdere vermindering van 7% zou moeten doorvoeren wanneer rekening wordt gehouden met de gasbesparingen die het al heeft doorgevoerd.
De Commissie zei dat de overeenkomst ten minste 30 miljard kubieke meter gas moet besparen - genoeg om een gemiddelde winter te overleven als Rusland de leveringen nu volledig stopzet.
Sommige ambtenaren van EU-landen vroegen zich af of de overeenkomst, met al haar opt-outs, dit wel zou halen - hoewel sommigen opmerkten dat het in het belang van de landen is om gas te besparen voor de winter, zelfs zonder dat de EU dit eist.
De niveaus verschillen per land, maar de EU-lidstaten hebben hun totale gasverbruik met slechts 5% verminderd, ondanks de maandenlange stopzetting van de Russische leveringen en de stijgende prijzen. (Verslaggeving door Kate Abnett; Redactie door Jan Harvey)
