De paus ging niet voor in de dienst, zoals verwacht was, en liet dat over aan een hoge Vaticaanse kardinaal.

Het Vaticaan legde niet uit waarom de verandering was aangebracht, schijnbaar op het laatste ogenblik, omdat het programma voor het ritueel zei dat Franciscus, 85 jaar, zou voorgaan.

Franciscus, die zonder hulp naar binnen liep en in goede conditie leek te zijn, gebruikte een witte stoel aan de zijkant, en zat gedurende het grootste deel van de dienst.

Later liep hij naar een podium en las zijn preek voor, beide zonder duidelijke moeilijkheden.

Vorig jaar moest Franciscus de dienst overslaan wegens een opflakkering van een ischiasaandoening die pijn in zijn been veroorzaakt.

Om voor te zitten had hij moeten staan, knielen en een monstrans omhoog moeten houden, een zware gouden schaal waarin tijdens de vespers de communiehostie wordt bewaard.

De pandemie was een grote factor in de dienst, met een limiet van enkele honderden op het aantal mensen dat de Sint-Pietersbasiliek binnen mocht voor de traditionele dankdienst aan het einde van het jaar, bekend als het "Te Deum".

COVID-19 dwong de paus ook zijn traditionele bezoek aan de kerststal op het Sint-Pietersplein na afloop af te zeggen. Het Vaticaan kondigde die verandering op donderdag aan, en zei dat het was om te voorkomen dat er zich een menigte zou verzamelen.

In zijn homilie zei Franciscus dat de pandemie velen het gevoel had gegeven verloren te zijn en dat in sommige gevallen "een verleiding van ieder voor zich" zich had verspreid.

"Maar wij staan weer op met een gevoel van verantwoordelijkheid," zei hij.

Italië meldde https://www.reuters.com/world/europe/italy-reports-record-144243-coronavirus-cases-155-deaths-2021-12-31 vrijdag een recordaantal van 144.243 aan het coronavirus gerelateerde gevallen en heeft onlangs nieuwe beperkingen opgelegd, waaronder het dragen van maskers buitenshuis.

Met de burgemeester van Rome, Roberto Gualteri, achter zich, gebruikte Franciscus, die ook bisschop van Rome is, zijn preek ook om het verval van de Italiaanse hoofdstad te betreuren.

Sinds enkele jaren leven de Romeinen met een vuilnisophaalcrisis en met vuilnisbakken die overvol zijn, vooral in woonwijken. Kuddes wilde zwijnen https://www.reuters.com/world/europe/wild-boars-invade-rome-mayoral-election-race-2021-09-23 zijn sommige wijken binnengedrongen om zich tegoed te doen aan het afval.

"Rome is een prachtige stad die nooit ophoudt te betoveren. Maar voor degenen die er wonen is het helaas niet altijd even waardig," zei Franciscus.