In meerdere steden werden botsingen tussen aanhangers van Khan en de politie gemeld.

Khan, die vorige maand bij een vertrouwensstemming werd afgezet nadat hij zijn partners in zijn coalitie had verloren, heeft zijn aanhangers opgeroepen naar Islamabad te marcheren en daar te blijven tot de nieuwe regering is ontbonden en een datum voor nieuwe verkiezingen is bekendgemaakt.

De in- en uitvalswegen van Islamabad zijn geblokkeerd, evenals belangrijke burgerlijke plaatsen, zeiden functionarissen. In- en uitgangen waren ook geblokkeerd van en naar alle grote steden in de provincie Punjab en op de Grand Trunk Road (GTR).

"Geen blokkade kan ons tegenhouden," zei Khan van bovenop een vrachtwagen op de GT-weg op weg naar Islamabad vanuit de noordwestelijke stad Peshawar.

"Wij zullen in Islamabad blijven tot de data voor de ontbinding van de assemblees & de verkiezingen worden bekendgemaakt," tweette hij later.

De regering heeft gezegd dat de mars van Khan illegaal is en beschuldigt hem ervan demonstranten naar Islamabad te willen brengen met "kwade bedoelingen".

Aanhangers van Khan raakten ook slaags met veiligheidstroepen in andere grote steden, waaronder de zuidelijke havenstad Karachi en de oostelijke stad Lahore.

Een menigte stak een gevangenisbus in brand in Karachi na een botsing met de politie, en een andere groep demonstranten stak verschillende bomen in brand langs een hoofdstraat in Islamabad, zeiden functionarissen.

Het politieke geweld heeft de onzekerheid in de nucleair bewapende Zuid-Aziatische natie vergroot in de aanloop naar een waarschijnlijke aankondiging van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) later op de dag over de vraag of het een reddingspakket van $ 6 miljard zal hervatten.

Met dalende buitenlandse reserves, een snel ineenstortende roepie en een inflatie met dubbele cijfers worstelt de nieuwe regering van Pakistan om een neerwaartse economische spiraal te stoppen.

ARRESTS

Op livebeelden van de plaatselijke televisie was te zien hoe de politie met aanhangers van Khan vocht, hen sloeg en op sommige plaatsen de voorruit van hun voertuigen brak en hen in politiebusjes gooide.

Amjad Malik, een ambtenaar van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, vertelde Reuters dat niemand ernstig gewond was geraakt bij de botsingen.

Minister van Binnenlandse Zaken Rana Sanaullah zei later dat de politie in totaal 4.417 keer huiszoekingen had gedaan bij aanhangers van Khan, in kantoren en op protestbijeenkomsten, en bijna 1.700 mensen had gearresteerd. Daarvan zijn er 250 later weer vrijgelaten, zei hij.

Khan heeft beloofd meer dan twee miljoen mensen te verzamelen in Islamabad.

"Wij hebben niemand ervan weerhouden zijn grondwettelijke en wettelijke recht uit te oefenen om een bijeenkomst te houden of deel te nemen aan de democratische politiek, maar wij kunnen niet toestaan dat iemand geweld en chaos zaait," zei Sanaullah.

Het Pakistaanse Hooggerechtshof heeft later op de dag de regering en de partij van Khan opgedragen te onderhandelen over het houden van een vreedzame openbare bijeenkomst in Islamabad.

Premier Shehbaz Sharif zei dat zijn regering probeerde een economische puinhoop op te ruimen waarvan hij Khan de schuld gaf.

"U hebt een zinkende economie aan ons overgedragen, en nu plant u sit-ins en protesten," zei Sharif in Islamabad. "Wij proberen deze zwakke economie nieuw leven in te blazen."