De conservatief geleide regering had vorige maand gezegd dat het de bedoeling was dat het mandaat zou gelden voor alle mensen vanaf 14 jaar, het eerste land van de Europese Unie dat vaccinaties verplicht stelt voor de hele bevolking.

"Dit is geen strijd tussen gevaccineerden en niet-gevaccineerden," zei kanselier Karl Nehammer, die net uit quarantaine komt nadat hij COVID-19 heeft opgelopen, op een nieuwsconferentie in Wenen, een dag nadat duizenden tegen het plan hadden gemarcheerd.

Nehammer zei dat de regering moet doorzetten omdat er nog te veel ongevaccineerden zijn om de mensen zich vrij te laten mengen, en benadrukte dat meer afsluitingen moeten worden voorkomen.

Bijna 72% van de Oostenrijkse bevolking heeft een geldig inentingsbewijs. Veel Oostenrijkers staan sceptisch tegenover vaccins, een mening die wordt aangemoedigd door de libertair gezinde, extreem-rechtse Vrijheidspartij, de op twee na grootste in het parlement.

Het is de bedoeling dat het Parlement deze week over het plan stemt.

Critici van vaccinatieverplichtingen zeggen dat, afgezien van de kwestie van persoonlijke vrijheden, de huidige vaccins virusoverdracht of herinfectie niet voorkomen en dat de nu overheersende Omicron-variant van het coronavirus milder blijkt te zijn, en minder ernstige ziekte veroorzaakt, dan eerdere varianten.

Nehammer zei dat een invoeringsfase van verplichte inentingen tot half maart zou duren en mensen nog een kans zou geven om zich te laten inenten zonder beboet te worden als ze bij een controle betrapt worden.

Mensen die nog steeds niet gevaccineerd zijn zullen herinneringen krijgen, en in een derde fase uitnodigingen krijgen voor vaccinatieafspraken die boetes zullen opleveren als er geen gehoor aan wordt gegeven.

"In het beste geval hebben we deze derde fase niet eens nodig," zei Nehammer.

Tegenstanders kunnen boetes krijgen van 600 euro (685 dollar) per overtreding of tot 3.600 euro in totaal, maar geen gevangenisstraf, zeiden de ambtenaren.

Toen eind vorig jaar in de Alpenrepubliek het aantal besmettingen tot recordhoogte was gestegen, kondigde de regering een vierde nationale lockdown aan en zei dat zij vaccinaties voor iedereen verplicht zou stellen.

Uitzonderingen gelden voor mensen die zich om medische redenen niet kunnen laten vaccineren of zwanger zijn.

De Oostenrijkse gezondheidsautoriteiten hebben meer dan 1,4 miljoen besmettingen en bijna 14.000 sterfgevallen door COVID-19 gemeld sinds de pandemie begin 2020 uitbrak.

De regering wil voorkomen dat er weer een volledige lockdown komt zoals die waar het land vorige maand uit tevoorschijn kwam, de vierde van de pandemie.

($1 = 0,8761 euro)