De gevechten die op 15 april uitbraken in Khartoem, de hoofdstad van Soedan, hebben zich verspreid naar andere delen van het land en meer dan 2,9 miljoen mensen uit hun huizen verdreven.

De Intergovernmental Authority on Development (IGAD), bestaande uit acht staten in en rond de Hoorn van Afrika, kwam bijeen in de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba om een vredesproces voor het conflict in Soedan op gang te brengen.

Het initiatief kreeg echter een tegenslag te verwerken toen een delegatie van het Soedanese leger niet aanwezig was op de eerste vergaderdag, nadat ze de president van Kenia had afgewezen als hoofd van de commissie die de besprekingen faciliteert.

IGAD zei in een verklaring dat het was overeengekomen om een top van een ander regionaal orgaan, de 10 leden tellende Eastern Africa Standby Force, aan te vragen "om de mogelijke inzet van de EASF voor de bescherming van burgers te overwegen en humanitaire toegang te garanderen".

Soedan is lid van beide organen, net als Ethiopië, Kenia, Somalië en Oeganda.

Diplomatieke inspanningen om de gevechten tussen het Soedanese leger en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) te stoppen zijn tot nu toe niet effectief gebleken, waarbij concurrerende initiatieven voor verwarring hebben gezorgd over hoe de strijdende partijen tot onderhandelingen kunnen worden gebracht.

IGAD zei dat het de afwezigheid van een delegatie van het Soedanese leger betreurde, die eerder haar aanwezigheid had bevestigd.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Soedan, dat door het leger wordt gecontroleerd, zei dat de delegatie niet was komen opdagen omdat de IGAD haar verzoek om de Keniaanse president William Ruto te vervangen als hoofd van de commissie die de besprekingen leidt, had genegeerd.

Ruto "mist onpartijdigheid in de huidige crisis," zei het ministerie via het staatspersbureau. Vorige maand beschuldigde het Kenia ervan onderdak te bieden aan de RSF.

Noch het kantoor van Ruto, noch het Keniaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden onmiddellijk toen Reuters om commentaar vroeg. De Keniaanse regering zei vorige maand dat de president een neutrale arbiter was die naar behoren was aangesteld door de IGAD-top.

Na de bijeenkomst riep Ruto op tot een onvoorwaardelijk staakt-het-vuren en de instelling van een humanitaire zone -- met een straal van 30 kilometer in Khartoem -- om de levering van humanitaire hulp te bevorderen.

De besprekingen die in Jeddah plaatsvonden en gesponsord werden door de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië, werden vorige maand opgeschort. Egypte heeft gezegd dat het op 13 juli een aparte top van buurlanden van Soedan zal organiseren om manieren te bespreken om het conflict te beëindigen.

In tegenstelling tot de besprekingen in Jeddah, werd de bijeenkomst in Addis Abeba bijgewoond door leden van een burgercoalitie die de macht in Soedan deelde met het leger vóór een staatsgreep in 2021.

IGAD zei dat het, samen met de Afrikaanse Unie, onmiddellijk zou beginnen met een "civiel engagementsproces" om vrede te bewerkstelligen.