De Progressieve Conservatieven zijn op weg om ten minste 83 van de 124 zetels van de provinciale wetgevende macht te winnen, zo heeft de Canadian Broadcasting Corp voorspeld. De partij had er 67 in de vorige legislatuur.

"Wat een nacht. En wat een resultaat. Samen hebben we het onmogelijke gedaan. We have made history," zei Ford tegen uitbundige aanhangers in zijn eigen kiesdistrict, terwijl zij "Four more years!" scandeerden.

"De overwinning van vanavond gaat niet over mij. Het gaat niet om de partij. ... Deze overwinning is van ieder van u."

Ford heeft gewonnen nadat hij de kritiek over zijn aanpak van de coronavirus pandemie en het overbelaste gezondheidszorgsysteem van de provincie had doorstaan. Hij voerde campagne op basis van een belofte om de uitgaven te verhogen ondanks een enorme bestaande schuldenlast.

De leiders van de belangrijkste tegenstanders van de Progressieve Conservatieven, de links georiënteerde Nieuwe Democratische Partij (NDP) en de Liberalen, hebben beide aangekondigd dat zij donderdagavond zouden aftreden.

De liberale leider Steven Del Duca zou in zijn eigen kiesdistrict verliezen.

De uitslag kwam snel, ondanks enkele haperingen op de verkiezingsdag. Elections Ontario verlengde de stemming tot twee uur in sommige stemlokalen in 19 verschillende kiesdistricten na vertragingen bij het begin van de stemming.

De Progressieve Conservatieven van Ford zijn in 2018 aan de macht gekomen na 15 jaar liberaal bewind.

Ontario, waar iets minder dan 40% van de 38,2 miljoen inwoners van Canada wonen, is het industriële hart van Canada. Het is ook een van 's werelds grootste sub-soevereine leners, met een staatsschuld die momenteel C$ 418,7 miljard ($ 330,8 miljard) bedraagt.

De inflatie in Canada is nu al drie decennia hoog, en huisvesting en de kosten van levensonderhoud hebben de verkiezingscampagne bepaald.

In een in april ingediende begroting vóór de verkiezingen beloofde Ford miljarden dollars uit te geven aan infrastructuurprojecten en schetste hij een belastingkrediet voor mensen met een laag inkomen, waardoor het begrotingstekort in het lopende begrotingsjaar groter was dan in het vorige.

In de begroting wordt ook een langzamere weg terug naar evenwicht voorgesteld dan sommige analisten hadden verwacht.

Met een schuld/BBP-ratio van 40,7% is de schuldenlast van Ontario hoger dan die van de volgende drie dichtstbevolkte provincies en betaalt het meer om op de obligatiemarkt te lenen.

De populariteit van Ford is in 2020 gekelderd door beschuldigingen dat Ontario de COVID-19 pandemie had verknoeid.

Maar zijn fortuin leefde dit jaar weer op, deels door populistische maatregelen zoals het afschaffen van de kosten voor het vernieuwen van kentekenplaten en het uitbreiden van een belasting op buitenlandse kopers voor huizen.

NDP-leider Andrea Horwath is afgetreden na de partij door vier verkiezingen te hebben geleid.

"We zijn er deze keer niet gekomen. Maar weet dat we de krachtige voorvechters zullen blijven die de mensen nodig hebben," zei ze.

($1 = 1,2658 Canadese dollar)