De doden waren de meest recente uitbarsting van gevechten tussen Congolese troepen en M23, wier offensieven tienduizenden mensen hebben gedwongen hun huizen te ontvluchten en de decennialange veiligheids- en humanitaire crisis in de regio hebben verergerd.
De aanval van donderdag vond plaats in de stad Mweso in het Masisi-gebied, ongeveer 80 km van de stad Goma in de provincie Noord-Kivu, aldus de twee partijen.
Ze gaven verschillende verklaringen van wat er gebeurd was.
Het leger zei in een verklaring dat M23 mortierbommen op Mweso afvuurde toen de rebellenmacht zich terugtrok na een militaire operatie om hen terug te dringen.
M23-leider Bertrand Bisimwa beschuldigde het leger ervan drones en zwaar geschut te hebben gebruikt om woonwijken in Mweso te bombarderen. Hij zei in een verklaring op X dat de bombardementen baby's, vrouwen en mannen hebben gedood en huizen, kerken en scholen hebben verwoest.
Volgens het leger werden 19 burgers gedood en 27 gewond. M23 schatte het dodental op 20.
Reuters kon hun verklaringen niet verifiëren.
Het slepende conflict heeft een diplomatieke crisis veroorzaakt tussen Congo en buurland Rwanda, dat Kinshasa ervan beschuldigt de rebellen te steunen. Rwanda ontkent elke betrokkenheid.
De M23 en haar voorgangers hebben beweerd Tutsi-belangen te verdedigen tegen etnische Hutu-milities waarvan de leiders hebben deelgenomen aan de Rwandese genocide van 1994 op meer dan 800.000 Tutsi's en gematigde Hutu's.
