Omicron-stijging stuwt ziekenhuisopnamen in de V.S. COVID naar recordhoogte

COVID-19 ziekenhuisopnamen in de Verenigde Staten zullen volgens een telling van Reuters vrijdag al een nieuw hoogtepunt bereiken, en daarmee het record van januari vorig jaar overtreffen, nu de zeer besmettelijke Omicron-variant een golf van infecties aanwakkert.

Het aantal ziekenhuisopnamen is sinds eind december gestaag toegenomen, nu Omicron snel Delta heeft ingehaald als de dominante coronavirusvariant in de Verenigde Staten, hoewel deskundigen zeggen dat Omicron waarschijnlijk minder dodelijk zal blijken dan eerdere varianten.

Gezondheidsfunctionarissen hebben er niettemin voor gewaarschuwd dat het grote aantal door Omicron veroorzaakte infecties een zware belasting vormt voor de ziekenhuizen, waarvan er sommige moeite hebben om de toevloed van patiënten bij te houden omdat hun eigen werknemers ziek zijn.

"Het is een soort van medische doorvoer gridlock," zei Dr. Peter Dillon, de chief clinical officer van Penn State Health in Pennsylvania, in een interview. "Er zijn nu zoveel krachten die bijdragen tot de uitdagingen en ik denk dat er een element is van, ik wil niet zeggen wanhoop, maar van vermoeidheid."

De Verenigde Staten meldden donderdag 662.000 nieuwe gevallen van COVID-19, het op drie na hoogste dagtotaal in de V.S., slechts drie dagen nadat een record van bijna 1 miljoen gevallen was bereikt, volgens de telling van Reuters.

Het aantal COVID-hospitalisaties in de V.S. naderde tot 123.000, en leek op het punt te staan het record van meer dan 132.000 te overtreffen, volgens de telling. Het aantal sterfgevallen, een achterblijvende indicator, blijft vrij stabiel op ongeveer 1.400 per dag, ver onder de piek van vorig jaar.

In de gegevens over ziekenhuisopnamen wordt echter vaak geen onderscheid gemaakt tussen mensen die voor COVID-19 zijn opgenomen en zogenaamde incidentele gevallen, waarbij het gaat om mensen die om andere redenen zijn opgenomen en bij routineonderzoek besmet bleken te zijn.

In New York behoorde 42% van de patiënten die met COVID-19 in het ziekenhuis werden opgenomen tot de categorie incidentele gevallen, vertelde gouverneur Kathy Hochul vrijdag op een briefing, een teken dat de gegevens misschien niet het duidelijkste beeld geven van de impact van Omicron in termen van ernstige ziekte.

Hoewel het aantal ziekenhuisopnamen in New York blijft stijgen, toonden Hochul en andere staatsambtenaren zich optimistisch dat het ergste van de Omicron-golf in de komende dagen voorbij zou kunnen zijn.

"Wij hebben nog een paar dagen nodig om te kunnen zeggen dat het zijn hoogtepunt heeft bereikt," zei Dr. Mary Bassett, de waarnemend commissaris voor volksgezondheid van New York. "Ik denk dat we een moeilijke januari kunnen verwachten, maar dat het tegen februari veel beter zou moeten gaan."

UITPUTTING VAN HET PERSONEEL

Stijgende gevallen hebben ziekenhuissystemen in bijna de helft van de Amerikaanse staten gedwongen electieve operaties uit te stellen, een weerspiegeling van de druk op de gezondheidszorgsector, die volgens het Amerikaans maandelijks werkgelegenheidsrapport van vrijdag ongeveer 3.100 werknemers verloor.

Sommige artsen en verpleegkundigen uitten hun frustratie over de toename van het aantal niet-gevaccineerde patiënten, en zeiden dat zij niet konden begrijpen waarom iemand het advies van een arts om zich te laten vaccineren zou negeren, maar dan toch de hulp van een arts zou inroepen als hij eenmaal ziek is van COVID-19.

"Veel hiervan is onnodige dood," zei Lynne Kokoczka, een klinisch verpleegkundig specialist op een intensive care afdeling van de Cleveland Clinic in Ohio, kort nadat zij een dode COVID-19 patiënt van de afdeling had helpen verwijderen.

Negentig procent van de patiënten op de intensive care die aan mechanische beademing liggen in de Cleveland Clinic zijn niet gevaccineerd, zei Dr. Hassan Khouli, voorzitter van de afdeling critical care medicine van het academisch medisch centrum.

"Dit eist echt een tol van onze teams," zei Khouli. "Burn-out is een groot probleem."

Terwijl veel schoolsystemen hebben gezworen door te gaan met in-person onderwijs, hebben sommige te maken gehad met sluitingen nu het aantal gevallen toeneemt. In Chicago - het op twee na grootste openbare schoolsysteem van de V.S. - waren de scholen vrijdag voor een derde dag gesloten wegens een staking van leraren over de bescherming tegen COVID-19.

Ambtenaren blijven aandringen op vaccinaties als de beste bescherming tegen ernstige ziekten, hoewel de federale mandaten die dat voorschrijven politiek omstreden zijn geworden.

In een nauwlettend in de gaten gehouden juridische test van mandaten trokken conservatieve rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof vrijdag de vaccin-of-test-eis van president Joe Biden voor grote bedrijven in twijfel, maar leken ontvankelijker voor een mandaat voor instellingen in de gezondheidszorg in een tijd van snel stijgende COVID-19 besmettingen.

Het Amerikaanse personeel van Citigroup Inc. dat tegen 14 januari niet tegen COVID-19 gevaccineerd is, zal met onbetaald verlof worden gestuurd en aan het eind van de maand ontslagen worden, tenzij zij een vrijstelling van vaccinatie krijgen, vertelde een bron vrijdag aan Reuters.

Hochul zei dat New York de eerste staat zou worden die een boostershot voor gezondheidswerkers zou verplichten, in afwachting van de goedkeuring van een staatsraad voor gezondheidsplanning. Zij zei dat de booster nodig is om verpleegsters gezond te houden en in staat om te werken.