De olieprijzen bleven dinsdag onveranderd, terwijl handelaren een groot aantal tegenstrijdige zorgen over vraag en aanbod tegen elkaar afwogen, met oplopende spanningen in het Midden-Oosten en koud weer die de productie in de Verenigde Staten verstoorden.

De Brent crude futures daalden 2 cent tot $80,04 per vat tegen 0353 GMT, terwijl de Amerikaanse West Texas Intermediate crude futures (WTI) het laatst 1 cent lager noteerden op $74,75 per vat.

Beide contracten waren maandag ongeveer 2% hoger gesloten, nadat een Oekraïense aanval met een drone op de Ust-Luga brandstofexportterminal van Novatek de bezorgdheid over het aanbod deed toenemen en de prijzen opdreef. Analisten zeggen dat Novatek de grootschalige activiteiten daar waarschijnlijk binnen enkele weken zal hervatten.

Hoewel de schade aan de laadkades van de Ust-Luga-terminal slechts "kortstondig invloed had op de export", verhoogt de aanval het vooruitzicht dat de oorlog tussen Rusland en Oekraïne "een nieuwe fase ingaat waarin de partijen het gemunt hebben op belangrijke energie-infrastructuur", aldus analisten van ANZ Research in een notitie.

In het Midden-Oosten hebben Amerikaanse en Britse troepen ook een nieuwe ronde aanvallen uitgevoerd op een ondergrondse opslagplaats van de Houthi's en op raket- en bewakingscapaciteiten die gebruikt worden door de door Iran gesteunde Houthi-groep.

De aanvallen van de Houthi's op schepen in en rond de Rode Zee hebben de wereldwijde scheepvaart verstoord en de angst voor inflatie aangewakkerd. De groep heeft gezegd dat hun aanvallen uit solidariteit zijn met de Palestijnen terwijl Israël Gaza aanvalt.

Sommige analisten bleven positief over de marktfundamentals op korte termijn vanwege deze aanhoudende conflicten.

"Zonder zorgen over een recessie, ondersteunen de impact van extreem weer op de Amerikaanse productie van ruwe olie en de escalatie van geopolitieke conflicten nog steeds de olieprijzen," zei Leon Li, analist bij CMC Markets in Shanghai.

In de V.S. bleef 20% van de olieproductie van North Dakota stilgelegd vanwege extreme kou en operationele problemen, aldus de pijpleidingautoriteit van de staat op maandag.

De bezorgdheid over het sputterende economische herstel van China weegt echter zwaar op de markten, wat de bezorgdheid over de wereldwijde vraag naar olie doet toenemen, aangezien de Aziatische reus 's werelds grootste importeur van ruwe olie is.

Chinese beleidsmakers hebben een reeks maatregelen genomen om de economie te ondersteunen, maar de binnenlandse consumptie blijft lauw, waardoor oliehandelaars zich zorgen maken over de vraagvooruitzichten.

"Gezien de tegenstrijdige fundamentele factoren op dit moment in de WTI-markt voor ruwe olie, zal de momentumfactor waarschijnlijk de belangrijkste drijfveer zijn voor de olieprijzen op de korte termijn," zei Kelvin Wong, senior marktanalist bij OANDA.

De ruwe WTI-prijzen slaagden er maandag in om voor het eerst sinds 24 oktober vorig jaar boven hun 50-daags voortschrijdend gemiddelde te sluiten. De bullish close volgde op een vergelijkbare dagelijkse close boven het 20-daags voortschrijdend gemiddelde afgelopen donderdag, voegde hij eraan toe.

Een peiling van Reuters waaruit bleek dat de voorraad ruwe olie in de V.S. in de week tot 19 januari naar verwachting met ongeveer 3 miljoen vaten zal dalen, beperkte ook de prijszwakte. Er werd verwacht dat de destillaatvoorraden vorige week zouden dalen, terwijl de benzinevoorraden zouden stijgen. Officiële overheidsgegevens worden verwacht op 24 januari. (Verslaggeving door Emily Chow Bewerking door Shri Navaratnam en Kim Coghill)