Westerse steun is van levensbelang voor Oekraïne in zijn strijd tegen de grootschalige invasie van Rusland. Moskou ontketende de oorlog twee jaar geleden tegen zijn buurland - een voormalige Sovjetrepubliek die nu lid wil worden van de EU en de NAVO.
In Hongarije schept premier Viktor Orban op over zijn banden met het Kremlin, ondanks dat de rest van het blok Moskou probeert te isoleren vanwege de oorlog. Boedapest heeft vorige maand al een veto uitgesproken over de hulp aan Kiev en heeft kritiek geuit op de militaire hulp.
De 27 nationale leiders van de EU die in Brussel bijeenkomen, moeten het unaniem eens worden over de goedkeuring van hulp aan Oekraïne uit hun gedeelde begroting.
Omdat er zoveel op het spel staat, heeft het blok de druk op Orban opgevoerd, hoewel bronnen in de EU-hub Brussel voorafgaand aan de top zeiden dat ze niet wisten of Boedapest zou instemmen met wat de andere 26 lidstaten vastbesloten zijn te doen.
Dit is wat de EU-leiders achter gesloten deuren zullen bespreken:
BEGROTINGSSTEUN
Bronnen zeiden woensdag laat dat er nog geen akkoord was met Boedapest over het toekennen van 50 miljard euro aan Oekraïne uit de gedeelde begroting van het blok tot 2027.
In een poging om Orban over de streep te trekken, stelde het blok een jaarlijks debat over de kwestie voor, maar geen volwaardige begrotingsevaluatie die Boedapest telkens het recht op een veto zou geven.
Hoewel de discussie formeel los staat van het debat, overlapt deze met een langlopende vete tussen de EU en Orban, waarbij miljarden euro's die in de gedeelde schatkist van het blok voor Boedapest waren gereserveerd, bevroren blijven vanwege democratische achteruitgang in Hongarije.
Als Orban voet bij stuk houdt, bekijkt de EU ook alternatieve manieren om Oekraïne te steunen. Elk daarvan zou echter ingewikkelder, langduriger of duurder zijn.
MILITAIR FONDS
In de ontwerpconclusies van de top wordt in het midden gelaten of de leiders ook zullen beloven om nog eens 5 miljard euro in een fonds te stoppen dat de Europese Vredesfaciliteit (EPF) wordt genoemd en dat is gebruikt om wapendonaties aan Kiev te financieren.
De EU-leden ruziën al maanden over de toekomst van de rol van het fonds in de militaire hulp aan Oekraïne, waarbij Duitsland suggereert dat de focus nu moet liggen op bilaterale hulp van individuele landen.
De hoogste diplomaat van het blok zei woensdag dat de EU ver achter zou blijven bij haar doelstelling om tegen maart een miljoen artilleriegranaten naar Oekraïne te sturen.
Hongarije van zijn kant heeft de kritiek op de militaire steun van de EU aan Oekraïne opgevoerd en heeft in het verleden honderden miljoenen euro's aan uitbetalingen van de EPF tegengehouden.
NATO WACHT OP HONGAARSE STEUN VOOR ZWEDEN
De Zweedse premier Ulf Kristersson zei dat hij Orban in Brussel zou ontmoeten, omdat Hongarije het enige NAVO-lid is dat het lidmaatschap van Stockholm nog moet goedkeuren, sinds Turkije na maanden uitstel groen licht gaf.
De meeste EU-landen zijn ook lid van de NAVO, maar de twee organisaties staan los van elkaar en de top van donderdag zal geen besluit nemen over de lidmaatschapsaanvraag die Zweden heeft ingediend na de aanval van Rusland op Oekraïne.
OVERIGE ONDERWERPEN
De EU-leiders zullen het naar verwachting ook hebben over het verhogen van de uitgaven voor migratiebeheer, de oorlog van Israël met Hamas en de situatie in het Midden-Oosten, evenals de boerenstakingen die in verschillende Europese landen plaatsvinden.
($1 = 0,9211 euro)
