In een telefonisch interview met Reuters vanuit Kiev, zei Andriy Yurash, dat het Vaticaan zich beraadt over zijn antwoord op uitnodigingen van zowel politieke als katholieke kerkelijke functionarissen in Oekraïne voor een bezoek.

Yurash, 53, merkte op dat de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy in april jl. tegen een Italiaanse krant had gezegd dat het Vaticaan een ideale plaats zou zijn om te onderhandelen over het einde van de oorlog in de Donbass-regio in Oost-Oekraïne, die in 2014 begon.

Joerasj herhaalde dat Kiev openstaat voor een bemiddeling van het Vaticaan, te midden van een internationale impasse over de inzet van meer dan 100.000 troepen door Rusland in de buurt van Oekraïne. Het ontkent een invasie te plannen, maar veel westerse landen verwachten er een en hebben hun burgers gezegd te vertrekken.

"Zoals ik het begrepen heb, zou het Vaticaan bereid en blij zijn om deze mogelijkheid te scheppen voor een ontmoeting tussen leiders van beide partijen," zei Yurash, het voormalige hoofd van de afdeling Religieuze Zaken en Nationaliteiten van het Oekraïense Ministerie van Cultuur.

"Oekraïne is er helemaal voor om (gebruik te maken van) deze zeer invloedrijke, zeer spirituele plaats voor een ontmoeting. Als Rusland zijn wil om aan tafel te zitten bevestigt, zal Oekraïne onmiddellijk op een positieve manier reageren," zei hij.

Het Vaticaan heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

In de afgelopen decennia is het Vaticaan betrokken geweest bij bemiddelingen tussen facties in Zuid-Soedan, tussen Chili en Argentinië over een territoriaal geschil en het heeft ook bemiddeld bij een toenadering tussen Cuba en de Verenigde Staten.

Oekraïne is overwegend orthodox-christelijk, maar ongeveer 10% van de bevolking behoort tot de Oosters-Katholieke Kerk, waarvan de volgelingen Byzantijnse religieuze riten gebruiken, maar trouw zijn aan Rome.

In 2018 splitste de Oekraïense orthodoxe kerk zich in tweeën, waarbij de ene zich onafhankelijk verklaarde van de Russisch-orthodoxe kerk en de andere banden met Moskou behield.

De pas benoemde ambassadeur, die deze maand in Italië moet aankomen, herhaalde een permanente uitnodiging van de politieke katholieke leiders van Oekraïne om de paus te bezoeken.

"Alle wereldleiders bezoeken Oekraïne," zei hij. "(Een pauselijk bezoek) zal een zeer grote invloed hebben voor de ontwikkeling van de situatie."

"Oekraïne zou zelfs nu heel blij zijn de paus te zien, omdat wij er absoluut zeker van zijn dat wij onze grenzen onder controle hebben. Wij beheersen de situatie in het land en wij zullen klaar staan om iedereen te beschermen," zei hij.

Moskou dringt aan op garanties van de Verenigde Staten en de NAVO, die onder meer inhouden dat de toetreding van Oekraïne tot de NAVO wordt geblokkeerd, dat wordt afgezien van de stationering van raketten in de buurt van de grenzen van Rusland en dat de militaire infrastructuur van de NAVO in Europa wordt teruggebracht tot het niveau van 1997.

Washington beschouwt veel van de voorstellen als non-starters, maar heeft het Kremlin onder druk gezet om ze samen met Washington en zijn Europese bondgenoten te bespreken.