Oekraïne zegt nog steeds controle te hebben over fabriek in Sievierodonetsk die honderden mensen onderdak biedt

In Sievierodonetsk woedden verbeten gevechten, maar de gouverneur van de regio zei dat Oekraïne de controle behield over een industrieterrein en een chemische fabriek in de oostelijke stad, waar honderden burgers schuilen voor de onophoudelijke Russische beschietingen.

Een door Rusland gesteunde separatistische groepering beweerde zaterdag dat 300 tot 400 Oekraïense strijders ook vastzaten in de Azot-fabriek.

Eerder gaf de gouverneur, Serhiy Gaidai, toe dat de Russische strijdkrachten nu het grootste deel van de kleine stad in de provincie Luhansk onder controle hadden, en zei dat Russische beschietingen van de fabriek een grote brand hadden doen ontbranden na een olielek. Het was niet bekend of het vuur zondag nog brandde.

In de naburige provincie Donetsk, in het westen, meldden Russische media dat er een enorme rookwolk te zien was na een explosie in de stad Avdiivka, waar nog een chemische fabriek staat.

Sievierodonetsk is het epicentrum geworden van de strijd in Oost-Oekraïne om de controle over de geïndustrialiseerde regio Donbas, die bestaat uit de provincies Luhansk en Donetsk. Wekenlange gevechten hebben delen van de stad verpulverd en behoren tot de bloedigste sinds Moskou op 24 februari met zijn invasie begon.

Nadat Moskou gedwongen was zijn aanvankelijke campagnedoelstellingen terug te schroeven, met inbegrip van het terugtrekken van troepen die Kyiv hadden bedreigd, heeft het zijn aandacht gericht op het uitbreiden van de controle in de Donbas, waar pro-Russische separatisten sinds 2014 een groot deel van het grondgebied in handen hebben.

Poetin noemt de invasie een "speciale militaire operatie" om Oekraïne te ontwapenen en te "denazificeren". Kiev en zijn bondgenoten noemen het een onuitgelokte aanvalsoorlog om grondgebied te veroveren.

"De informatie over de blokkade van de Azot-fabriek is een leugen," zei Gaidai op de Telegram-berichten-app. "Onze strijdkrachten houden een industriegebied van Sievierodonetsk in handen en zijn bezig het Russische leger in de stad te vernietigen."

Oekraïne heeft gezegd dat ongeveer 800 mensen zich schuilhielden in bomschuilkelders onder de fabriek, onder wie werknemers en inwoners van Sievierodonetsk.

Rodion Miroshnik, een door Rusland gesteunde vertegenwoordiger van de zelfbenoemde Volksrepubliek Luhansk, zei dat de Oekraïense strijdkrachten mogelijk enkele honderden burgers "gegijzeld" houden.

De Oekraïense strijdkrachten zeiden dat zij een Russische aanval op drie kleine plaatsen ten noordwesten van Sloviansk in de provincie Donetsk hadden teruggedrongen, terwijl de gevechten in een vierde nederzetting in de omgeving, en ook ten oosten van de stad, doorgingen.

OEKRAÏNE VEERKRACHTIG, HEEFT STEUN NODIG

In een videotoespraak zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy dat het Oekraïense leger geleidelijk aan verder naar het westen in de regio Kherson grondgebied aan het bevrijden was en enkele successen had geboekt in Zaporizjzja.

"Wij zullen zeker zegevieren in deze oorlog die Rusland is begonnen," zei hij tegen een conferentie in Singapore via een videoverbinding. "Het is op de slagvelden in Oekraïne dat de toekomstige regels van deze wereld beslist worden."

Reuters kon de verslagen over de slagvelden niet onafhankelijk verifiëren.

Oekraïne heeft een beroep gedaan op snellere leveranties van zware wapens uit het Westen om het tij van de oorlog te keren.

De Oekraïense strijdkrachten zijn veerkrachtiger gebleken dan verwacht, maar het in de V.S. gevestigde Institute for the Study of War zei dat zij, nu zij de laatste van hun voorraden wapens en munitie uit het Sovjettijdperk gebruiken, consequente Westerse steun nodig zullen hebben.

Pavlo Kyrylenko, de gouverneur van Donetsk, zei dat er zaterdag twee burgers gedood zijn door Russische beschietingen en dat er minstens tien gewonden zijn.

In de noordoostelijke stad Charkiv keerden enkele leerlingen terug naar hun verwoeste school om een schoolbal te houden, waarbij ze dansten en voor foto's poseerden in de ruïnes.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz, de Franse president Emmanuel Macron en de Italiaanse premier Mario Draghi zullen Kyiv bezoeken vóór een top van de Groep van Zeven eind juni, meldde de Duitse krant Bild am Sonntag, die Franse en Oekraïense regeringsbronnen citeert.

Geen van de drie is in Kiev geweest sinds de invasie van Rusland. Macron heeft getracht een dialoog met de Russische president Vladimir Poetin in stand te houden, een houding die sommige Oost-Europese en Baltische landen zien als een ondermijning van de pogingen om hem tot onderhandelingen te bewegen.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat het advies van het uitvoerend orgaan van de Europese Unie over het verzoek van Oekraïne om tot de EU toe te treden, in de komende week klaar zou zijn.

Alle 27 regeringen van de EU zouden moeten instemmen met het verlenen van de status van kandidaat-lidstaat aan Oekraïne, waarna er uitgebreide besprekingen zouden volgen over de hervormingen die nodig zijn voordat het land in aanmerking kan komen voor het lidmaatschap.

Volodymyr Trush, gouverneur van de regio Ternopil in het westen van Oekraïne, zei zaterdagavond dat er een Russische luchtaanval was geweest in de buurt van de stad Chortkiv. Russische vliegtuigen hadden het gebied sinds begin april niet meer aangevallen.

De plaatselijke autoriteiten hebben het aardgas afgesloten terwijl ze bezig zijn met "de gevolgen van de explosie", zei Trush, maar ging er niet dieper op in. De burgemeester van Chortkiv drong er bij alle inwoners op aan in schuilkelders te blijven.