Het Oekraïense leger zet zich schrap voor een nieuwe Russische aanval op zijn oostflank sinds Moskou eind vorige maand zijn troepen terugtrok uit de buurt van Kiev en uit het noorden van Oekraïne om zich te concentreren op een aanval in de Oekraïense regio Donbas.
"Wij kunnen nu zeggen dat de Russische strijdkrachten begonnen zijn met de slag om de Donbas, waarop zij zich lang hebben voorbereid," zei Zelenskiy in een videotoespraak.
De secretaris van de Veiligheidsraad van Oekraïne, Oleksiy Danilov, zei in een commentaar op de televisie: "Zij (de Russische strijdkrachten) zijn vanmorgen begonnen met hun poging om de actieve fase te beginnen.
"Vanmorgen hebben de bezetters langs bijna de gehele frontlijn van de (oostelijke) regio's Donetsk, Luhansk en Kharkiv geprobeerd door onze verdedigingswerken heen te breken," zei hij.
Rusland heeft zijn troepen in het oosten van Oekraïne uitgebreid met troepen die het heeft teruggetrokken uit het noorden van Oekraïne en het naburige Wit-Rusland, een nauwe Russische bondgenoot.
In een bericht op Facebook zei het commando van de Oekraïense strijdkrachten dat de belangrijkste strijdmacht van Rusland zich concentreert op de overname van de hele regio's Donetsk en Luhansk, die samen de landstreek vormen die bekend staat als de Donbas.
"De tweede fase van de oorlog is begonnen... Geloof in ons leger, het is heel sterk," schreef de stafchef van de Oekraïense president, Andriy Yermak, op de berichten-app Telegram.
De Russische versterkingen hebben de weg gebaand voor een langdurige strijd, die volgens militaire analisten aan beide kanten zware verliezen zal opleveren, omdat de Russen proberen de Oekraïense strijders te omsingelen die zich hebben ingegraven om de Donbas-regio te verdedigen.
