De generale staf van Oekraïne zei dat de beschietingen in het hele land neerkwamen op voorbereidingen voor een intensivering van de vijandelijkheden, nu Rusland de provincie Donetsk wil innemen, en het hele industriële kerngebied van de Donbas in Oekraïne onder controle wil krijgen.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat Rusland sinds zaterdag 34 luchtaanvallen had uitgevoerd, waarvan er één een flat van vijf verdiepingen trof, waarbij 31 mensen omkwamen en tientallen ingesloten raakten.

Moskou ontkent burgers als doelwit te nemen, maar veel Oekraïense steden en dorpen liggen in puin. En de menselijke kosten van de Russische invasie, Europa's grootste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog en nu in zijn vijfde maand, nemen toe.

Rusland zei dat een Oekraïense aanval op de in Russische handen zijnde stad Nova Kakhovka in de regio Kherson een onbekend aantal slachtoffers heeft gemaakt.

"Zeer helaas zijn er enkele mensen omgekomen, er is een groot aantal gewonden, vele tientallen mensen zijn zonder huis achtergebleven," citeerde het Russische persbureau TASS Volodymyr Leontyev, die het beschreef als hoofd van het militair-civiele bestuur van het district Kakhovka.

Reuters kon de verslagen van het slagveld niet onafhankelijk verifiëren.

Poetin is op 24 februari Oekraïne binnengevallen en beweerde dat het een "speciale militaire operatie" was om het buurland te demilitariseren en het te bevrijden van gevaarlijke nationalisten. Kiev en het Westen zeggen dat het een imperialistische landroof van Poetin was.

Nadat Poetin er niet in geslaagd was de hoofdstad Kyiv snel in te nemen, wendden zijn troepen zich tot de Donbas, waar de twee provincies Donetsk en Luhansk sinds 2014 gedeeltelijk gecontroleerd worden door de door Rusland gesteunde separatisten.

Poetin wil de controle over de Donbas aan de separatisten overdragen en versoepelde maandag de regels voor Oekraïners om het Russische staatsburgerschap te verwerven...

VERERGERENDE ENERGIECRISIS

De bondgenoten van Oekraïne hebben het land van wapens voorzien en zware sancties tegen Moskou uitgevaardigd. Moskou heeft op zijn beurt zijn enorme olie- en gasreserves gebruikt om zijn oorlogskas te financieren.

Er beginnen zich echter breuklijnen af te tekenen tussen de bondgenoten van Kiev, nu de landen worstelen met de snel stijgende energie- en voedselprijzen en de stijgende inflatie.

De wereldprijs van olie zou met 40% kunnen stijgen tot ongeveer $140 per vat als een voorgesteld prijsplafond voor Russische olie niet wordt goedgekeurd, zei een hoge ambtenaar van het Amerikaanse Ministerie van Financiën dinsdag.

Het doel is de prijs vast te stellen op een niveau dat de marginale productiekosten van Rusland dekt, zodat Moskou wordt gestimuleerd om olie te blijven exporteren, maar niet hoog genoeg om zijn oorlog tegen Oekraïne te kunnen financieren, zei de ambtenaar.

De Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, zal met de Japanse minister van Financiën, Shunichi Suzuki, spreken over de tenuitvoerlegging van het Amerikaanse voorstel voor een prijsplafond en over de ontwikkelingen in de wereldeconomie, wanneer zij elkaar later op dinsdag ontmoeten, zei de ambtenaar.

Nu de Europese Unie zich opmaakt om een gefaseerd embargo op Russische olie in te stellen en een verbod in te stellen op maritieme verzekeringen voor tankers die Russische olie vervoeren, een maatregel die naar verwachting door Groot-Brittannië zal worden geëvenaard, ziet Yellen de maximumprijs als een manier om de oliestroom op gang te houden en een verdere prijspiek af te wenden die tot een recessie zou kunnen leiden.

Europa's afhankelijkheid van Russische energie hield beleidsmakers en bedrijven bezig toen de grootste pijpleiding die Russisch gas naar Duitsland transporteert, begon aan 10 dagen van jaarlijks onderhoud. Regeringen, markten en bedrijven zijn bezorgd dat de stillegging vanwege de oorlog verlengd zou kunnen worden.

Terwijl de Russische minister van Financiën Anton Siluanov, in een maandag gepubliceerd kranteninterview, een voorstel van gasproducent Gazprom om zijn roebels-voor-gas regeling voor pijpleidinggas uit te breiden met vloeibaar aardgas (LNG), krachtig steunde.

De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, vertelde de verslaggevers echter dat er over een dergelijke stap geen besluiten waren genomen en ook geen orders waren voorbereid.

In maart zei Poetin dat "onvriendelijke landen" voor Russisch gas in roebels zouden moeten betalen, nadat Rusland van het mondiale financiële systeem was afgesloten. Een aantal van de grootste klanten van Gazprom in Europa werden afgesneden, nadat zij geweigerd hadden mee te werken aan de roebels-voor-gas betalingsregeling.

In een poging om de wereldvoedselprijzen te doen dalen, wil het Westen de Oekraïense Zwarte Zee-havens, die naar eigen zeggen door een Russische blokkade zijn afgesloten, weer openstellen, waardoor de uitvoer van een van 's werelds belangrijkste graanbronnen tot stilstand komt en de honger in de wereld dreigt toe te nemen.

De Turkse president Tayyip Erdogan, die heeft aangeboden in de graankwestie te bemiddelen, heeft daarover telefonisch met Poetin gesproken. Het Kremlin zei dat de gesprekken plaatsvonden in de aanloop naar een Russisch-Turkse top die voor de nabije toekomst is gepland.

Een topontmoeting met Erdogan zou Poetin's eerste persoonlijke ontmoeting zijn met een leider van een NAVO-land sinds de invasie, en als die in Turkije zou plaatsvinden, zou het ook zijn eerste reis buiten het grondgebied van de voormalige Sovjet-Unie zijn.