Kampala, de hoofdstad van Oeganda met twee miljoen inwoners, behoort tot de meest vervuilde steden ter wereld, met vervuilingsniveaus die tot zeven keer hoger liggen dan de veilige normen van de Wereldgezondheidsorganisatie, volgens het World Air Quality Report van 2021.

Ingenieur Bainomugisha, die het onderzoek leidt aan de Makerere Universiteit in Kampala, zei dat het team gemotiveerd was door het groeiende aantal doden als gevolg van luchtvervuiling over de hele wereld.

Verontreiniging blijft 's werelds grootste bedreiging voor de menselijke gezondheid en was in 2017 verantwoordelijk voor 15% van alle sterfgevallen wereldwijd, volgens een rapport https://gahp.net/wp-content/uploads/2019/12/PollutionandHealthMetrics-final-12_18_2019.pdf van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP).

"Dat (aantal sterfgevallen door vervuiling) was echt een eyeopener... om met technologische oplossingen te komen en hoe we kunnen bijdragen aan het verbeteren van de luchtkwaliteit," zei Bainomugisha.

Volgens GAHP sterven er ongeveer 28.000 mensen per jaar als gevolg van luchtvervuiling in Oeganda.

Het AirQo-project voor het monitoren van de luchtkwaliteit, dat gedeeltelijk wordt gefinancierd door Google, maakt gebruik van een netwerk van sensoren, die $150 per stuk kosten, om gegevens over de luchtkwaliteit rond Kampala te verzamelen.

Met behulp van kunstmatige intelligentietechnologie en machine learning worden deze gegevens vervolgens verwerkt voordat ze worden geüpload naar een cloudservice die toegankelijk is voor consumenten en het publiek via een smartphoneapplicatie.

Kampala, waar de belangrijkste bronnen van vervuiling stof van onverharde wegen, het gebruik van houtbrandstof, voertuig- en industriële emissies en open verbranding van vast afval zijn, vertrouwde voorheen op luchtkwaliteitsmonitoren die meestal voor ongeveer $30.000 per stuk uit de Verenigde Staten werden geïmporteerd.

De apparatuur, die duur onderhoud vereiste, ging vaak kapot omdat ze niet specifiek voor de lokale omgeving waren ontworpen, aldus stadsambtenaren.

Bainomugisha zei dat de controleapparaten van AirQo overal in de stad geïnstalleerd zijn, onder andere in scholen, woonwijken en op motortaxi's.

De apparaten zijn ontworpen om extreme hitte en stof te weerstaan en worden gevoed door zowel elektriciteit van het elektriciteitsnet als zonne-energie, zodat ze kunnen blijven werken wanneer de stroomvoorziening wordt onderbroken, zei hij.