In een uitspraak van 5-4, aangedreven door zijn conservatieve meerderheid, vernietigde het Hooggerechtshof de mijlpaalbeslissing van 1973, die het recht van de vrouw op abortus had erkend, en in het hele land had gelegaliseerd, voor bijna een halve eeuw.

Het besluit werd door anti-abortus Republikeinen en andere conservatieven begroet als een verbluffende overwinning, terwijl Democraten en abortus-rechtse activisten protesteerden tegen wat zij beschreven als een stap terug voor de rechten van de Amerikaanse vrouw.

Maar nu de controle over het Huis van Afgevaardigden en de Senaat op het spel staat bij de tussentijdse verkiezingen van 8 november, waarschuwden de Democraten ook dat de rechten van vrouwen en anderen nog meer gevaar zouden lopen als de Republikeinen weer de controle over het Congres zouden krijgen.

"De Republikeinen beramen een landelijk abortusverbod. Het kan niet zo zijn dat zij een meerderheid in het Congres hebben om dat te doen," zei de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi, de hoogste Democraat van de kamer, tegen verslaggevers.

"Het is duidelijk dat we in november gewoon een meerderheid moeten winnen. Alles staat op het spel," voegde Pelosi eraan toe, een katholiek die vorige maand door de aartsbisschop van San Francisco uit de communie werd geweerd wegens haar steun voor abortusrechten.

Ongeveer 71% van de Amerikanen - waaronder een meerderheid van Democraten en Republikeinen - vindt dat beslissingen over het afbreken van een zwangerschap aan een vrouw en haar arts moeten worden overgelaten, in plaats van door de regering te worden geregeld, volgens peilingen van Reuters/Ipsos.

De Democraten hopen dat de woede van de kiezers over het besluit van het Hooggerechtshof hen zal helpen hun flinterdunne controlemarges in het Huis en de Senaat te behouden. Nu de goedkeuringsnotering van president Joe Biden is ingezakt, hebben de meeste voorspellers tot dusverre de Republikeinen een grotere kans gegeven op een meerderheid in ten minste het Huis.

"Dit najaar staat Roe op het stembiljet. Persoonlijke vrijheden staan op het stembiljet. Het recht op privacy, vrijheid, gelijkheid staan op het spel," zei Biden op vrijdag.

Het was niet duidelijk hoe gemakkelijk de Democraten de boodschap van de abortusrechten konden gebruiken om steun te mobiliseren. Hoewel Biden en zijn Democratische bondgenoten al bijna 18 maanden het Witte Huis en beide kamers van het Congres in handen hebben, hebben zij hun achterban teleurgesteld met herhaalde mislukkingen op hete hangijzers als abortus, stemrecht en sociale uitgaven.

Pogingen om de filibuster in de Senaat te hervormen en de Republikeinse oppositie tegen de agenda van Biden te overwinnen, zijn gedwarsboomd door tegenstand uit hun eigen partij, met name de Democratische senatoren Joe Manchin en Kyrsten Sinema.

Zelfs hun succes bij het aannemen van gematigde wetgeving inzake wapenveiligheid bleek niet inspirerend voor sterke voorstanders van wapenbeheersing en werd tweemaal overschaduwd door het Hooggerechtshof, dat de rechten op wapens ruim uitbreidde een dag voordat het Roe v. Wade omver wierp.

De leider van de meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer, zei dat de kiezers nu een duidelijke keuze zouden hebben tussen de Democraten en de "MAGA-republikeinen", een acroniem voor bondgenoten van de voormalige president Donald Trump.

"Kies meer MAGA-republikeinen als u een landelijk abortusverbod wilt, het gevangen zetten van vrouwen en artsen en geen vrijstellingen voor verkrachting of incest. Of, kies meer pro-choice Democraten om Roe te redden," zei Schumer in een verklaring.

De Republikeinen van het Huis juichten de uitspraak toe en spraken openlijk over een weg voorwaarts om "een einde te maken aan abortus in dit land."

"De beslissing van het Hooggerechtshof om Roe v. Wade omver te werpen, om die gebrekkige beslissing omver te werpen, stelt de staten en het Congres eindelijk in staat om het leven te beschermen op een manier die we de afgelopen 50 jaar nooit hebben kunnen doen," vertelde afgevaardigde Steve Scalise, de nummer 2 van het Huis, aan verslaggevers.