"Toegang tot nieuwe, aantrekkelijke exploratiegebieden is een pijler in het beleid van de regering voor de verdere ontwikkeling van de aardolie-industrie," zei minister van Energie en Aardolie Terje Aasland in een verklaring.
"Nieuwe ontdekkingen zijn van cruciaal belang om banen, waardecreatie en productie te garanderen," zei hij.
Milieuactivisten zijn fel gekant tegen de Noorse olie- en gasboringen, vooral in het kwetsbare ecosysteem van het Noordpoolgebied, met het argument dat ze bijdragen tot de opwarming van de aarde, maar een ruime meerderheid in het parlement zei dat de exploratie zal doorgaan.
Het Ministerie van Energie heeft verklaard dat het in de laatste ronde 31 exploratieblokken in de Barentszzee heeft toegevoegd waarvoor oliemaatschappijen een aanvraag kunnen indienen, bovenop andere arealen in de Barentszzee, de Noordzee en de Noorse Zee.
De blokken grenzen aan rijpe gebieden waar in het verleden al eens naar geboord is en hebben een relatief bekende geologie of bestaande infrastructuur, zodat de bedrijven snel nieuwe ontdekkingen kunnen doen.
Noorwegen is na Rusland de grootste aardolieproducent van Europa en pompt ongeveer 4 miljoen vaten olie-equivalent per dag, en zal naar verwachting zijn productie tegen 2024 met ongeveer 9% verhogen.
De van tevoren afgebakende gebieden zijn in de loop der jaren geleidelijk uitgebreid en bestrijken nu een groot deel van het areaal dat voor de kust van Noorwegen voor aardolieactiviteiten is opengesteld, met inbegrip van grote delen van het Noorse gedeelte van de Barentszzee.
In de ronde van vorig jaar heeft Noorwegen belangen in 53 vergunningen toegekend aan 28 bedrijven, waarbij Equinor, Aker BP, Lundin Energy en de Noorse dochteronderneming Vaar van Eni de meeste prijzen in de wacht sleepten.
Het energieministerie zei dat het van plan is de prijzen voor de ronde van dit jaar in januari 2023 bekend te maken.
