Lifezone Metals is eigenaar van het Kabanga nikkelmijn- en raffinageproject, dat in januari werd gesteund door de wereldwijde mijnbouwer BHP. De special purpose acquisition company (SPAC) deal waardeert het bedrijf op ongeveer 1 miljard dollar.

De raffinaderij zal gebruik maken van hydrometallurgische technologie, ontwikkeld door Lifezone, die op water gebaseerde oplossingen gebruikt om metaal efficiënter te scheiden van afvalgesteente dan het traditionele energie-intensieve smeltproces waarbij erts wordt verhit tot extreem hoge temperaturen.

"Dit biedt echt twee belangrijke oplossingen: een kritieke nieuwe bron van batterijmetalen in Kabanga, in samenwerking met BHP, en schone, ESG-vriendelijke verwerkingstechnologie", aldus Chris Showalter, CEO van Lifezone Metals.

Kabanga, dat Lifezone in 2026 in productie wil nemen, heeft een bron van 44 miljoen ton met een gemiddeld nikkelgehalte van 2,61%, evenals 0,35% koper en 0,19% kobalt.

Lifezone Metals wil in het tweede kwartaal van 2023 op de New York Stock Exchange gaan handelen onder de ticker LZM. Investeerders hebben meer dan 70 miljoen dollar toegezegd aan het bedrijf via een private investering in publiek kapitaal (PIPE).

"Als ik kijk naar waar het kapitaal tot nu toe is ingezet, is er veel kapitaal opgehaald voor elektrische voertuigen en voor batterijen, maar heel weinig kapitaal voor de toeleveringsketen, en dat betekent schone metalen", aldus John Dowd, CEO van GoGreen Investments.

Het raffinageplan is een overwinning voor Tanzania dat, zoals veel Afrikaanse landen die rijk zijn aan grondstoffen, meer waarde wil toevoegen aan zijn mineralen in eigen land. De Tanzaniaanse regering heeft een belang van 16% in Kabanga Nickel-dochter Tembo Nickel.

"Afrika is van enorme waarde en van enorm belang," zei Dowd. "De hoeveelheid onontwikkelde hulpbronnen op het continent is aanzienlijk."

Indonesië is momenteel goed voor ongeveer 40% van de wereldvoorraad nikkel, waarbij een groot deel van die productie in handen is van Chinese bedrijven. Het vinden van alternatieve bronnen voor batterijmetalen is een prioriteit voor de Verenigde Staten.