Door de opeenvolgende droge winters zijn de reservoirs die huizen van water voorzien en de belangrijkste landbouwsector van Marokko irrigeren, leeggelopen. Hierdoor zijn de oogsten kleiner geworden, dreigt een migratie van het platteland en zijn er strenge beperkingen op het watergebruik in de steden opgelegd.
Hoewel er in Marokko al jaren kleinere ontziltingsinstallaties in bedrijf zijn, is de installatie die deze zomer in Agadir in gebruik is genomen verreweg de grootste van het land en de eerste die bedoeld is om de verminderde regenval aan te pakken.
"Kortom, zonder ontzilting zou Agadir niet genoeg water hebben gehad om te drinken en zouden we langere, ergere onderbrekingen in de toevoer hebben gehad," zei Rachid Boukhenfer, een plaatselijke ambtenaar.
Deze vroege beoordeling van de effectiviteit van de installatie komt op het moment dat de regering nog eens 12 ontziltingsinstallaties plant, als onderdeel van een verwachte investering in waterprojecten van $12 miljard in 2020-2027.
Het is de bedoeling dat de nieuwe fabrieken, die bij de negen kleinere fabrieken komen die al in bedrijf zijn, in 2035 opengaan, aldus het staatsbedrijf voor water en elektriciteit ONEE in een e-mail.
Marokko is nu voor bijna al zijn zoetwaterverbruik afhankelijk van oppervlakte- en grondwater en gebruikt daarvoor meestal een netwerk van 149 grote stuwdammen.
Vijf opeenvolgende jaren van droogte hebben ervoor gezorgd dat veel van deze reservoirs uitgeput zijn en minister van Landbouw Mohammed Sadiki vertelde het parlement vorige week dat het meeste water van irrigatie zou worden afgeleid om drinkwater te leveren.
Regenval is vaak de grootste factor bij het bepalen van de economische groei in Marokko en dit jaar was de graanoogst tweederde kleiner dan in 2021 en de melkproductie 30% lager.
"Ik weet niet eens zeker of ik dit jaar tarwe zal zaaien omdat de regenval zo laat is," zei Zakaria Khatabi, een boer in Zhiliga, ten noorden van Rabat.
IRRIGATIE
Enkele van de ergste gevolgen van de droogte in Marokko zijn gevoeld in Agadir, een stad aan de Atlantische kust met 1 miljoen inwoners, enkele uren rijden ten zuiden van Casablanca.
In de afgelopen jaren moesten de stadsautoriteiten de drinkwatervoorziening aan huizen 's nachts afsluiten om de zomer door te komen, en water omleiden uit reservoirs die bedoeld waren voor irrigatie van gewassen.
De dammen die Agadir van water voorzien staan bijna droog en de stad moest vertrouwen op de 275.000 kubieke meter water per dag die door de nieuwe ontziltingsinstallatie werd geleverd.
"Ik moest jerrycans met water vullen om 's nachts te gebruiken en het was zelfs moeilijk om die te vinden," zei Ahmed Said, een inwoner van Agadir. "Godzijdank is er nu water beschikbaar," zei hij.
De installatie levert niet alleen drinkwater, maar zal ook gebruikt worden om landbouwgrond te irrigeren.
Abdeljalil Drif van de Verenigde Boerenassociatie van de regio Souss in de buurt van Agadir zei dat boerderijen in de regio Chtouka die door de nieuwe ontziltingsinstallatie zullen worden geïrrigeerd, steeds diepere putten hebben gegraven omdat de watervoerende lagen droog kwamen te staan.
"We hopen dat het gebied dat door deze fabriek wordt geïrrigeerd zal worden uitgebreid omdat de dammen leeg zijn na jaren van droogte," zei hij.
NIEUWE ONTZILTINGSINSTALLATIES
De 12 nieuwe ontziltingsinstallaties die al gepland of in aanbouw zijn, moeten de afhankelijkheid van oppervlakte- en grondwater verminderen van 97% tot 80% in 2035, met een dagelijkse productie van 1,3 miljoen kubieke meter, aldus ONEE.
De belangrijkste installatie - die de grootste stad van Marokko, Casablanca, van water moet voorzien - moet volgend jaar met de bouw beginnen en in 2026 operationeel zijn.
Marokko is echter voor het grootste deel van zijn energieproductie afhankelijk van geïmporteerde fossiele brandstoffen, waarvan de stijgende kosten het handelstekort hebben vergroot.
Energie vertegenwoordigt 45% van de totale kosten van ontzilting, aldus Abderrahim El Hafidi, hoofd van ONEE.
Marokko wil het aandeel van duurzame energie in de totale energieproductie verhogen van 20% nu naar 52% in 2030 om de afhankelijkheid van import te verminderen en de elektriciteitskosten te verlagen.
Het was de bedoeling dat alle nieuwe ontziltingsinstallaties, inclusief Agadir, aangedreven zouden worden door hernieuwbare energie. Maar de fabriek in Agadir wordt tot nu toe rechtstreeks door het nationale elektriciteitsnet van stroom voorzien.
Een bron dicht bij het project zei dat de regering een aanbesteding overweegt voor een installatie voor hernieuwbare energie om de ontziltingsinstallatie in Agadir van stroom te voorzien, om de kosten van water te verlagen.
