Roberts vertegenwoordigt Moses Johnson (gespeeld door de Britse acteur Tosin Cole), een veelbelovende zwarte hardloper op de middelbare school in Chicago, voorbestemd voor succes op de universiteit. Johnson wordt ten onrechte beschuldigd van moord op een politieagent, waardoor plotwendingen ontstaan die leiden tot een grotere discussie over systeemproblemen in een gemarginaliseerde gemeenschap, waaronder de relatie met het politiedepartement, de drugsoorlogen, de omstandigheden in de gevangenis en de toegang tot middelen.

"Ik denk dat iedereen zich in die situatie kan plaatsen en kan denken: wat als ik in een situatie terecht zou komen waarin er niemand was om me te helpen," zei Vance. "Het zou het gevangenissysteem kunnen zijn. Het zou het gerechtelijk systeem kunnen zijn. Als je daar binnenkomt, gaan de mensen ervan uit dat je schuldig bent en trekken ze zich van je terug, omdat het overweldigend is."

"Je ziet de effecten van wat bepaalde dingen op een gezin hebben, hoe die ene vergissing of het op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zijn op een gezin heeft of op de politiemacht of op het systeem heeft," zei Cole.

De eerste twee seizoenen van de show zijn opgenomen in Chicago, waar bedenker Peter Moffat en uitvoerend producenten Michael B. Jordan, Alana Mayo en J. David Shanks ervoor gezorgd hebben dat de show de levendigheid van South Side en de problemen die er zijn authentiek weergeeft, door input te krijgen van bewoners, voorstanders van de gemeenschap en politieagenten.

Shanks, een voormalige politieagent en inwoner van South Side Chicago, zei dat hij hoopte dat de show het gesprek zou aanmoedigen over "enkele echt ernstige kwesties die wij als land volgens mij moeten aanpakken wat betreft politiewerk en het strafrechtelijk systeem en gewoon de relaties tussen wetshandhaving en gemarginaliseerde gemeenschappen van kleur."

Sommige van de boodschappen van "61st Street" kunnen ook over de hele wereld vertaald worden.

"Deze dingen gebeuren wel degelijk in Londen," zei Cole, die in de stad is opgegroeid. "Mensen voelen onrechtvaardigheid en hebben nog steeds het gevoel dat classisme een ding is en uiteraard zijn zwarte mensen daar ook een minderheid. Wat jullie ook meemaken, wij kunnen het ook voelen."