De zaak, die al sinds 2020 loopt, is aangespannen door de belangenorganisatie Make It 16, die de leeftijd wil verlagen naar 16- en 17-jarigen.
Het Hooggerechtshof oordeelde dat de huidige kiesgerechtigde leeftijd van 18 jaar niet in overeenstemming is met de Bill of Rights van het land, die mensen het recht geeft om vrij te zijn van leeftijdsdiscriminatie als ze 16 zijn geworden.
Het besluit brengt een proces op gang waarbij de kwestie ter bespreking aan het parlement moet worden voorgelegd en door een parlementaire selectiecommissie moet worden onderzocht. Maar de beslissing dwingt het parlement niet om de stemgerechtigde leeftijd te veranderen.
"Dit is geschiedenis," zei mededirecteur Caeden Tipler van Make It 16 en voegde eraan toe: "De regering en het parlement kunnen zo'n duidelijke juridische en morele boodschap niet negeren. Ze moeten ons laten stemmen."
De groep zegt op haar website dat er onvoldoende rechtvaardiging is om 16-jarigen niet te laten stemmen als ze mogen autorijden, voltijds werken en belasting betalen.
De politieke partijen in Nieuw-Zeeland hebben gemengde standpunten over het onderwerp. De Groene Partij wil onmiddellijke actie om de stemgerechtigde leeftijd te verlagen tot 16 jaar, maar de grootste oppositiepartij, de Nationale Partij, steunt de verschuiving niet.
"Uiteraard moeten we ergens een grens trekken," zei de leider van de Nationale Partij, Christopher Luxon. "Wij voelen ons goed bij een grens van 18 jaar. Veel verschillende landen hebben verschillende plaatsen waar de grens wordt getrokken en vanuit ons oogpunt is 18 prima."
De Labourregering heeft niet publiekelijk gereageerd op het besluit.
