Nieuw-Zeeland zal vanaf zondag middernacht maskervoorschriften opleggen en het verzamelen van mensen beperken, nadat een cluster van negen gevallen van COVID-19 Omicron zich na een bruiloft van de Noord- naar de Zuid-eilanden had verspreid.

Een gezin keerde per vliegtuig terug naar Nelson op het Zuidereiland, nadat het een bruiloft en andere evenementen in Auckland op het Noordereiland had bijgewoond. Het gezin en een stewardess testten positief.

Nieuw-Zeeland zal in het kader van zijn COVID-19-beschermingskader overgaan op een rode setting, met meer maskers dragen. Horecagelegenheden binnenshuis, zoals bars en restaurants, en evenementen zoals bruiloften zullen worden beperkt tot 100 personen. De limiet wordt verlaagd tot 25 mensen als zalen geen vaccinpasjes gebruiken, zei Arden.

"Mijn bruiloft gaat niet door," zei ze tegen verslaggevers, en ze voegde eraan toe dat het haar speet voor iedereen die in een soortgelijk scenario verwikkeld was geraakt. Arden had haar trouwdatum niet bekendgemaakt, maar het gerucht ging dat die op handen was.

Op de vraag van verslaggevers hoe zij zich voelde over de afgelasting van haar huwelijk met haar oude partner en vis-show presentator Clarke Gayford, antwoordde Ardern: "Zo is het leven."

Zij voegde eraan toe: "Ik verschil niet van, als ik het zo mag zeggen, duizenden andere Nieuw-Zeelanders die veel verwoestender gevolgen hebben ondervonden van de pandemie, waarvan de meest aangrijpende is de onmogelijkheid om soms bij een geliefde te zijn wanneer die ernstig ziek is. Dat zal veel en veel groter zijn dan alle verdriet dat ik ervaar."

De grenzen van Nieuw-Zeeland zijn sinds maart 2020 gesloten voor buitenlanders. De regering heeft de plannen voor een gefaseerde heropening van half januari tot eind februari uitgesteld uit bezorgdheid over een mogelijke uitbraak van Omicron zoals in buurland Australië.

Mensen die op grond van nauwe uitzonderingen naar Nieuw-Zeeland kunnen reizen, moeten een aanvraag indienen om in door de staat beheerde quarantaine-inrichtingen te mogen verblijven. De regering heeft vorige week de uitgifte van nieuwe slots stopgezet te midden van een sterke toename van het aantal mensen dat met Omicron aankomt.

Ongeveer 94% van de Nieuw-Zeelandse bevolking boven de 12 jaar is volledig gevaccineerd en ongeveer 56% van degenen die daarvoor in aanmerking komen, heeft een booster-prik gehad.