Procureur-generaal Letitia James onderzoekt al drie-en-een-half jaar de handelspraktijken van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, waarbij de aandacht vooral uitgaat naar de vraag of zijn bedrijf de waarden van zijn onroerend goed verkeerd heeft opgegeven om gunstige leningen en belastingaftrek te krijgen.
James zei vrijdag dat Cushman taxaties had uitgevoerd voor verscheidene eigendommen van de Trump Organisatie, waaronder het landgoed Seven Springs in het New Yorkse Westchester County, de Trump National Golf Course in Los Angeles, en 40 Wall Street in het centrum van Manhattan.
James' kantoor wil vaststellen of de door Cushman opgestelde taxaties frauduleus of misleidend waren, maar Cushman heeft geweigerd gevolg te geven aan een in februari 2022 uitgevaardigde dagvaarding en heeft slechts gedeeltelijk gevolg gegeven aan een eerdere dagvaarding, aldus een indiening.
"Hoewel Cushman aanvankelijk te kennen gaf aan de dagvaardingen van OAG te willen voldoen, heeft het bedrijf niettemin honderden ontvankelijke documenten achtergehouden en vier getuigen opgedragen talrijke vragen niet te beantwoorden op grond van ongegronde beweringen van de Trump Organization over voorrechten," luidde de indiening van James' kantoor.
Een woordvoerder van Cushman zei dat de antwoorden van het bedrijf niet juist waren weergegeven.
"Elke suggestie dat Cushman & Wakefield niet te goeder trouw heeft gereageerd op het onderzoek van de procureur-generaal is fundamenteel onwaar," zei de woordvoerder in een verklaring. "Wij staan achter onze taxateurs en ons werk."
Cushman zei in januari 2021 dat het de banden met de Trump Organization had verbroken.
Trump, een Republikein die in november 2020 zijn kandidatuur voor herverkiezing verloor, ontkent dat hij iets verkeerd heeft gedaan en heeft het onderzoek van James afgedaan als een politiek gemotiveerde heksenjacht. James, een Democraat, stelt zich kandidaat voor herverkiezing voor haar post.
James' jacht op de gegevens van Cushman komt nadat zij een rechter in New York had gevraagd om Trump in minachting van het hof te houden wegens het niet overhandigen van documenten die zij had gedagvaard, en om hem een boete van 10.000 dollar op te leggen voor elke dag dat hij niet aan zijn verzoek voldoet.
Vrijdag zei rechter Arthur Engoron van het Hooggerechtshof van de staat New York dat hij op 25 april een hoorzitting zou houden over de vraag of Trump in minachting moet worden gehouden. (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Redactie door Leslie Adler en Richard Pullin)
