"Nooit in mijn stoutste dromen," zei hij terwijl hij vrijdag zijn twee weken durende opleiding aan het Madison Area Technical College in Wisconsin afrondde.
De COVID-19 pandemie verergerde een bestaand tekort aan gezondheidswerkers, waarbij ongeveer één op de vijf er sinds februari 2020 mee ophield, volgens een in oktober gepubliceerde opiniepeiling van Morning Consult.
"Onze gezondheidswerkers hebben onze hulp hard nodig. Ze zijn meer dan uitgeput," zei Dr. Lisa Marie Greenwood, de associate dean of nursing aan het Madison College.
Vorige maand hebben staatsambtenaren het college gevraagd troepen van de Nationale Garde op te leiden om de druk in ziekenhuizen en verpleeghuizen in heel Wisconsin te helpen verlichten.
Begin februari werden 70 soldaten die gediplomeerde verpleeghulpen zijn geworden, naar hun posten uitgezonden. De volgende golf van 80 stagiaires zal deze week aan het werk gaan.
Een van de instellingen die hulp kregen was Wisconsin Dells Health Services, een instelling voor langdurige zorg voor demente patiënten en patiënten met Alzheimer.
Voordat 10 soldaten van de Nationale Garde in januari aankwamen, voelde Heather Steubinger, de directeur van de verpleging, dat zij de stress niet veel langer kon verdragen.
"Ik hou absoluut van mijn werk - nooit, nooit had ik me kunnen voorstellen dat ik iets anders met mijn leven zou doen - totdat de pandemie toesloeg," zei zij. "Ik heb zo vaak in twijfel getrokken, zo van: 'kan ik dit wel doen? Wil ik dit wel doen?"
Haar collega's namen massaal ontslag, en ziekenhuizen wilden graag patiënten naar de instelling voor langdurige zorg overbrengen om bedden vrij te maken.
Maar de soldaten boden een reddingslijn.
Maar het is slechts een tijdelijke oplossing. De soldaten hebben maar tot half maart getekend, hoewel de gezondheidswerkers hopen dat zij een verlenging zullen krijgen.
"Ik heb het gevoel dat we allemaal weer een beetje beter kunnen ademhalen," zei Steubinger. "Het is een zegen geweest."
