Lithiummijnexploitant Xinfeng daagde de Namibische minister van Mijnbouw, Tom Alweendo, voor de rechter nadat deze de mijnbouwvergunning van het bedrijf in april had ingetrokken en het bedrijf had bevolen om zijn activiteiten op 31 mei te staken. De minister beschuldigde het bedrijf ervan de vergunning te hebben verkregen na een gebrekkig aanvraagproces.
Xinfeng vocht het besluit van de minister aan bij het Namibische Hooggerechtshof met het argument dat Alweendo niet de bevoegdheid had om zijn eerdere besluit om de mijnbouwvergunning te verlenen, te herroepen.
"De eerste respondent (de minister van Mijnbouw) had niet de bevoegdheid om de mijnbouwvergunning in te trekken zonder de uitdrukkelijke of stilzwijgende bevoegdheid daartoe krachtens de geldende wetgeving, maar moest zich tot de rechtbank wenden voor een passende oplossing," oordeelde waarnemend rechter Ramon Maasdorp van het Hooggerechtshof.
Het ministerie van Mijnbouw en Xinfeng waren niet direct beschikbaar voor commentaar.
In oktober vorig jaar verbood de Namibische regering Xinfeng om lithiumerts naar China te exporteren, met het argument dat de verschepingen onregelmatig waren. Xinfeng ontkende de beschuldigingen en zei dat het 75.000 ton lithiumerts naar zijn Chinese hoofdkantoor had verscheept voor tests om het ontwerp van een lithiumverwerkingsfabriek in Namibië te bepalen.
Op 8 juni verbood Namibië de export van onbewerkt lithium en andere kritieke mineralen in een poging om de lokale verwerking te stimuleren en te profiteren van de groeiende wereldwijde vraag naar metalen die worden gebruikt in schone energietechnologieën.
Het Zuid-Afrikaanse land heeft aanzienlijke voorraden lithium, dat van vitaal belang is voor de opslag van duurzame energie, en zeldzame aardmetalen zoals dysprosium en terbium, die nodig zijn voor permanente magneten in de accu's van elektrische auto's en windturbines. (Verslaggeving door Nyasha Nyaungwa; Bewerking door Nelson Banya en Susan Fenton)
