Terwijl de stad Kharkiv werd overspoeld met granaten en haar man als politieagent bleef vechten, vluchtte de 32-jarige naar Spanje, waar ze snel haar CV vertaalde en taallessen nam in de hoop op een baan.

Ze is nog steeds op zoek.

"Ik ben niet bang voor een baan, maar ik wil graag doen wat ik heb geleerd," zei Bogkova in een Madrileens café bij een hulpcentrum van de katholieke kerk, die haar samen met een gezin tot december een gratis huis heeft aangeboden.

"Elke dag zoek ik naar ideeën over hoe ik kan werken terwijl mijn dochter op school zit," voegde de Oekraïense eraan toe, die in ieder geval tweewekelijks met haar moeder een cafetaria schoonmaakt en ook vrijwilligerswerk doet op het gebied van social media content voor een goed doel.

Bogkova en haar familie behoren tot de 7,6 miljoen Oekraïense vluchtelingen die over Europa zijn verspreid sinds de Russische president Vladimir Poetin troepen over de grens stuurde en steden als Kharkiv zwaar bombardeerde.

De Oekraïners werden aanvankelijk met open armen ontvangen in schuilplaatsen en huizen in heel Europa, waar de autoriteiten bureaucratische hindernissen oversloegen met een snelheid die de wenkbrauwen deed fronsen bij vluchtelingen uit Syrië, Afrika en elders.

Maar nu de oorlog zijn achtste maand nadert en hun hoop op een snelle terugkeer afneemt, voelen velen zich in het ongewisse en worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen.

De kosten van levensonderhoud in Europa, waaronder de stijgende energierekeningen net nu de winter voor de deur staat, heeft hun benarde situatie nog verergerd.

"Aanvankelijk kwamen veel mensen (naar Portugal) met een depressief gevoel vanwege de oorlog .... Nu gaat het hen vooral om de situatie hier," zegt Ihor Ostrovskyi, een 57-jarige academicus uit Lviv die kort na de invasie naar Portugal is gevlucht.

Hij werkt aan de balie van een enorme opslagplaats die het vluchtelingencentrum van Lissabon is en zegt dat de meeste mensen die binnenkomen dringend hulp nodig hebben bij het vinden van een baan of een huis.

"Niemand wist dat dit zo lang zou duren," zei hij over het tanende enthousiasme van Portugese gezinnen om gratis huizen open te stellen.

EXISTENTIËLE NOODSITUATIE

Portugal heeft meer dan 52.000 Oekraïners opgenomen en de autoriteiten hebben programma's opgezet om hen te helpen huur te betalen en een huis te vinden.

Spanje heeft er 142.000 onder tijdelijke bescherming opgenomen en hun vanaf de eerste dag gezondheidszorg en arbeidsbemiddeling gegarandeerd, voordelen die andere vluchtelingengroepen niet zo snel hebben.

Maar de vluchtelingen hebben moeite om fatsoenlijk betaalde banen te vinden, vooral banen die aansluiten bij hun vaardigheden.

Velen missen de plaatselijke taal en de meesten zijn vrouwen, vaak alleenstaande moeders, omdat Oekraïense mannen van vechtleeftijd grotendeels zijn achtergebleven. Degenen die wel werk vinden, worden vaak gedwongen te werken in lagelonensectoren zoals toerisme, landbouw en bouw.

Uit officiële gegevens blijkt dat in Spanje slechts 13% van de 90.000 Oekraïners in de werkende leeftijd een baan heeft. Ongeveer 61% van de nieuwkomers heeft hoger onderwijs gevolgd, en 28% heeft een diploma of beroepskwalificatie, meestal econoom, ingenieur, softwareontwikkelaar of ondernemer.

In Portugal heeft het arbeidsbureau IEFP slechts 5.523 Oekraïense professionals beschikbaar voor werk.

Het altijd gastvrije Duitsland nam tussen februari en september bijna 1 miljoen Oekraïners op, maar volgens het Bundesagentur für Arbeit heeft minder dan 10% een baan, hoewel bijna 340.000 Oekraïners geregistreerd staan als werkzoekenden.

Woordvoerster Susanne Eikemeier van het agentschap zei dat het gebrek aan kinderopvang, problemen met de erkenning van buitenlandse diploma's en taalproblemen beperkende factoren zijn. Omdat velen "een existentiële noodsituatie" doormaakten na het ontvluchten van de oorlog, voegde ze eraan toe, was het vinden van werk niet altijd een prioriteit.

In Portugals belangrijkste vakantieregio, de Algarve, heeft Maria Joao de Deus een groep opgezet om Oekraïense vluchtelingen in de gemeente Lagoa te helpen. Maar de huisvesting slonk toen de woningen in de zomer werden overgedragen aan toeristen en nu het vakantieseizoen ten einde loopt, slinken de banen sowieso.

"Er zijn mensen die terugkeren naar Oekraïne bij gebrek aan kansen," zei ze.

DEPRESSIE

De Spaanse Internationale Beschermingseenheid, die migranten opvangt, biedt taalcursussen en werkgelegenheidsprogramma's aan in een poging om "de verwachtingen aan te passen" aan de realiteit en de integratie te vergemakkelijken, zei algemeen directeur Amapola Blasco.

Maar veel Oekraïners slaan lessen over of slaan banen af omdat ze niet van plan zijn lang te blijven, voegde ze eraan toe.

"Velen van hen zijn niet bereid te werken in de horeca of de zorgsector, waar het relatief gemakkelijk is om een baan te vinden, zelfs als je taalvaardigheden beperkt zijn," zei ze. "Deze banen voldoen niet aan hun verwachtingen."

Hoewel 2.000 Spaanse bedrijven banen beschikbaar stelden voor Oekraïners, konden slechts weinigen voldoen aan de vaak zeer specifieke eisen. "De administratie werkte goed, ze hadden snel alle vergunningen, maar de realiteit is dat er geen geschikte functies voor hen zijn," zei Gonzaga Avello, een oprichter van een adviesbureau die probeerde te helpen bij het aanwervingsproces.

Zonder baan wordt huren moeilijker.

De Oekraïense reisagente Oksana Voloshyna, 42, wil in Portugal blijven tot het veilig is om naar huis terug te keren, maar ze wordt geïntimideerd door de bureaucratie van het land.

Vluchtelingen konden zich online inschrijven voor tijdelijke bescherming, maar de meeste hebben alleen een bevestiging per e-mail.

"De toekomst is onvoorspelbaar in Oekraïne, dus we zouden graag iets meer voorspelbaars hebben hier in Portugal," zei ze. "Ik wil geen illegale migrant zijn."

De Iberische landen hebben de Oekraïners één jaar bescherming gegeven, maar dat kan worden verlengd.

Katherine, 34 jaar, model en kledingontwerpster, was herstellende van een borstkankeroperatie toen Odessa werd aangevallen. Nu woont ze met haar 12-jarige zoon in een vluchtelingencentrum op het Spaanse eiland Gran Canaria en krijgt ze medische hulp.

Ondanks haar depressie werkt ze aan haar Spaans en probeert ze een baan te vinden in het toerisme, tot nu toe zonder succes.

"Ik had een droomleven," zei ze, terwijl ze over een nabijgelegen strand wandelde.

"Nu heb ik geen huis meer."