De erkenning door de teruggetrokken staat van een "explosieve" uitbraak heeft de bezorgdheid gewekt dat het virus een verwoestende uitwerking zou kunnen hebben.

Het land heeft een ondergefinancierd gezondheidssysteem, beperkte testmogelijkheden en geen vaccinprogramma.

Er zijn geen tekenen dat Pyongyang op het punt stond in te gaan op internationale aanbiedingen van vaccins.

De Koreaanse Centrale Televisie zond op zaterdagavond (14 mei) behandelingen uit.

Een dokter van het Kimmanyu Ziekenhuis stelde voor "te gorgelen met zout water" en verschillende medicijnen in te nemen bij hoge temperatuur, hoofdpijn en spier- en gewrichtspijnen.

Ondanks de lockdowns meldden de staatsmedia dat Kim en andere hoge ambtenaren op zaterdag (14 mei) een begrafenisdienst bijwoonden voor Yang Hyong Sop, een voormalig de facto staatshoofd tijdens het bewind van Kims vader, Kim Jong Il.

Noord-Korea had eerder beweerd dat er geen bevestigde gevallen van het virus waren.

Het is een van de slechts twee landen in de wereld die nog met een COVID-vaccinatiecampagne moeten beginnen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

KCNA meldde dat nog minstens 296.180 mensen koortsverschijnselen hadden gekregen, en dat er tot zondag nog eens 15 gestorven waren.

Het meldde niet hoeveel van die verdachte gevallen positief getest waren op COVID-19.