Argentinië is 's werelds op drie na grootste lithiumproducent, met een pijplijn van projecten onder leiding van internationale bedrijven die in de komende maanden van start zullen gaan.
UMPC zal via haar dochteronderneming Marhen Lithium actief zijn in de Argentijnse provincie Catamarca en analyseert momenteel haar eerste productiestalen, zei Pielsticker vrijdag in het interview, nadat hij vorige maand een investering van $550 miljoen in het project had aangekondigd.
Het bedrijf is nog aan het bepalen welke extractiemethode het gaat gebruiken, maar zal waarschijnlijk beginnen met een mix van directe lithiumextractie (DLE) en verdampingsbassins.
"We bekijken welke stappen we gaan nemen met de proeffabriek, die we volgend jaar operationeel verwachten te hebben," zei Pielsticker. "We kijken naar directe extractie om ons te helpen de watervoorraden efficiënter te beheren."
Argentinië, dat te kampen heeft met een langdurige economische crisis en een tekort aan buitenlandse valuta, zet in op een grotere export van mijnbouwproducten om de schatkist van het land te spekken. De lithiumproductie is in 2023 met bijna een derde gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar.
Pielsticker zei dat hij een voorstel van president Javier Milei steunt, dat in het Congres wordt besproken, om grote projecten belasting-, douane- en wisselkoersvoordelen te geven.
"We zijn blij met het algemene idee van veranderingen die de wetgeving voor mijnbouwprojecten zou kunnen opleveren," zei Pielsticker. (Verslaggeving door Lucila Sigal; Redactie door Will Dunham)
