Extreem weer stelt de elektriciteitsnetten in de Verenigde Staten voor steeds grotere uitdagingen, en ambtenaren vrezen dat recordhitte en droogte tot roterende black-outs kunnen leiden in verscheidene regio's in de westelijke helft van het land.
Naast de sluiting van kolen- en kerncentrales in het afgelopen jaar, wordt de zomerse opwekkingscapaciteit in het Midwesten bedreigd door gepland onderhoud en gedwongen onderbrekingen, en door seizoensfactoren zoals weinig wind.
De netbeheerder van de regio, de Midcontinent Independent System Operator (MISO), heeft reeds gewaarschuwd voor potentiële capaciteitstekorten en andere betrouwbaarheidsproblemen in de noordelijke en centrale regio's van zijn dekkingsgebied.
MISO beheert het elektriciteitsnet voor ongeveer 42 miljoen mensen in 15 staten in het midden van de V.S., van Minnesota tot Louisiana, en in de Canadese provincie Manitoba.
De noordelijke en centrale regio's van het dekkingsgebied van MISO lopen "een verhoogd risico op tijdelijke, gecontroleerde stroomonderbrekingen om de integriteit van het elektrische bulksysteem te vrijwaren," heeft MISO gezegd.
De U.S. Energy Information Administration (EIA) zei vrijdag in de rubriek "Today in Energy" van haar website dat de voorspelde vraag in MISO deze zomer onder normale omstandigheden een piek van 118,2 gigawatt (GW) per uur zou kunnen bereiken en 125,2 GW in extreme omstandigheden.
Om aan die piekvraag te voldoen, verwacht MISO deze zomer 143,2 GW aan capaciteit beschikbaar te hebben. Maar gepland onderhoud en gedwongen onderbrekingen zouden die capaciteit kunnen verminderen, waarschuwde de EIA.
Verminderingen zouden MISO kunnen laten zitten met slechts 114,9 GW aan opwekkingscapaciteit, wat minder is dan de voorspellingen voor de zomervraag.
Eén gigawatt kan gemiddeld ongeveer een miljoen huizen in de V.S. van stroom voorzien, maar op een warme zomerdag zelfs maar 200.000.
In de afgelopen vijf jaar is de zomercapaciteit van MISO verminderd door gemiddeld 6,7 GW aan onderhoudsonderbrekingen, 14,4 GW aan gedwongen onderbrekingen en 9,6 GW aan seizoensgebonden derates zoals droogte, weinig wind en beperkingen in de brandstofvoorziening, aldus de EIA.
Een van de grootste centrales in MISO die het afgelopen jaar gesloten werd, was de 0,8 GW Palisades kernreactor van Entergy Corp in Michigan, die in mei met pensioen ging na meer dan 50 jaar in bedrijf te zijn geweest.
MISO en de aangesloten nutsbedrijven hebben getraind op worst-case scenario's deze zomer en zijn bereid maatregelen te nemen om de betrouwbaarheid van het net te handhaven.
Die acties omvatten het aansporen van huishoudens en bedrijven om energie te besparen, het beperken van onderhoud aan elektriciteitscentrales en transmissielijnen tijdens hittegolven en, indien nodig, het opleggen van roterende black-outs.
