Musk, de president van Tesla, onthulde het overnamebod in een officieel dossier dat donderdag openbaar werd gemaakt en zei dat hij Twitter privé zou nemen.
Twitter bezitten zou de volgende evolutie zijn van een polariserende figuur. Musk heeft de bewondering en de woede van Wall Street verdiend door de vrijgevochten obsessies van ruimtevaartvisionair Howard Hughes te combineren met een intense focus op de revolutie van de autoproductie die doet denken aan Henry Ford, tot een nieuw model van een miljardair die het even vaak opneemt tegen short-sellers als dat hij een rode luxe sportwagen in een baan om de aarde schiet, zoals hij in 2018 deed.
"Wat uw gevoelens over Musk ook zijn, hij zou de zaken zeker opschudden, waarbij het alleen de vraag is of hij de zaken slechter of beter zou maken," zei Michael Hewson, hoofdmarktanalist bij CMC Markets.
Musk, 50, heeft een door Forbes geschat fortuin van $273,6 miljard, dat hem de rijkste persoon ter wereld maakt, met een waarde van $92,3 miljard meer dan runner-up Jeff Bezos van Amazon.com Inc. Musk werd geboren in Pretoria, Zuid-Afrika uit een Canadese moeder en een Zuid-Afrikaanse vader en ging later naar de Universiteit van Pennsylvania, waar hij in 1997 afstudeerde.
Hij heeft geen raketten of elektrische auto's uitgevonden, noch heeft hij Tesla opgericht, dat hij sinds 2008 leidt. Maar zijn inzicht dat Tesla's elektrische auto's krachtige machines moesten zijn met gesofisticeerde, smartphone-achtige software, veroorzaakte een revolutie in de wereldwijde auto-industrie, waardoor gevestigde bedrijven hun achterstand probeerden in te halen en nieuwe, volledig elektrische concurrenten zoals startup Rivian werden gestimuleerd.
Hoewel velen aanvankelijk verwachtten dat Tesla zou mislukken - wat het bijna deed tijdens de financiële crisis van 2008-2009 en in 2017-2018, toen het struikelde door wat Musk de "productiehel" noemde bij de lancering van zijn in grote aantallen verkochte Model 3 sedan - begon het bedrijf in 2020 driemaandelijkse winst te draaien.
Wall Street heeft de prestatie van Tesla onderstreept door de marktkapitalisatie van het bedrijf tot meer dan $1 biljoen te tillen - meer dan de drie automakers uit Detroit plus Toyota Motor Corp, samen - en het de op drie na grootste onderneming in de benchmark S&P 500 index te maken, de ruggengraat van de pensioenspaarplannen van miljoenen Amerikanen.
Tegelijkertijd heeft zijn bedrijf SpaceX, dat van dag tot dag geleid wordt door president Gwynne Shotwell, de gevestigde bedrijven in de ruimtevaartindustrie op hun kop gezet door raketten te ontwikkelen die satellieten in de ruimte kunnen brengen en naar de aarde kunnen terugkeren voor hergebruik.
Misschien meer dan wie ook heeft Musk geholpen om bitcoin en andere cryptocurrencies in de mainstream te brengen, waarbij Tesla ongeveer $2 miljard aan bitcoin op zijn balans heeft staan en het bedrijf een van de weinige is die dogecoin als betaling accepteert.
Musk heeft een spoor van ondergeschikten doorlopen, die het tempo niet konden bijhouden of genoeg kregen van zijn niet aflatende eisen. Zelfs zijn grootste aandeelhouders leken soms hun geduld met hem te verliezen. De bekende aandelenpicker Cathie Wood, wier buitenproportionele positie in Tesla haar ARK Innovation ETF naar de beste prestatie van alle Amerikaanse fondsen in 2020 dreef, suggereerde dinsdag op een conferentie dat zij afgeschrikt wordt door de "capriolen" van Musk en weinig contact met hem persoonlijk heeft.
Voorstanders van de arbeidersbeweging hebben Musk bekritiseerd wegens zijn vijandigheid tegenover de vakbonden. Musk is ook in aanvaring gekomen met vroegere zakenpartners, staats- en federale regelgevers, en figuren van Wall Street, zoals short seller Jim Chanos van Kynikos Associates. Chanos kwam onder vuur te liggen van Musk omdat hij suggereerde dat Musk's productieramingen voor Tesla en zijn tunnelbedrijf The Boring Company onhaalbaar waren.
"Wat mij stoort is niet zozeer het persoonlijke gedoe en de persoonlijke aanvallen. Daar ben ik wel aan gewend. Het is de bereidheid om dingen te zeggen waarvan ik denk dat hij weet dat ze rekbaar zijn, om beleefd te zijn," zei Chanos in 2018 tegen CNBC.
Ook Reuters heeft met zijn woede te maken gehad, waarbij Musk in 2018 op https://twitter.com/elonmusk/status/1014800936198213633 tweette dat een verslaggever het publiek misleidde over de productie van de Model 3 en "dat opvolgde met een gemene tweet aan mij" op zijn verjaardag.
WERELDWIJD BEREIK
Twitter heeft Musk geholpen om een begrip te worden. Hij heeft 81 miljoen volgers en bouwde een popcultuur aanhang op die groot genoeg is om hem te helpen een plaats te verdienen als gastheer van de eerbiedwaardige Amerikaanse comedy TV show "Saturday Night Live" in 2021.
Een overname van Twitter zou Musk toevoegen aan de lange rij van Amerikaanse zakenmagnaten die hun fortuin gestold hebben met media-eigendommen, gaande van William Randolph Hearst aan het eind van de 19e eeuw tot Jack Welchs besluit uit 1986 om de moedermaatschappij van het omroepnetwerk NBC te kopen toen hij president-directeur van General Electric was.
Musk heeft Twitter gebruikt om achter grote en kleine short-sellers aan te gaan. Hij heeft ook van alles gepost, van moppen over papa's tot opiniepeilingen over wat hij zou moeten doen met zijn ongerealiseerde winsten van de stijgende koers van Tesla's aandelen.
Zijn Twitter-inhoud is de bron geweest van een voortdurende strijd met de U.S. Securities and Exchange Commision. Musk is gebonden door een schikking uit 2018 met het agentschap, die van hem eist dat hij vooraf toestemming vraagt voor sommige Twitterberichten, nadat hij had getwitterd dat hij "financiering had verzekerd" om Tesla privé te nemen. De SEC zei dat hij beleggers bedroog, hoewel de schikking geen bekentenis van Musk of een aanduiding van onschuld bevatte. Musk heeft sindsdien de SEC beschuldigd van "niet aflatende pesterijen".
"Twitter is verweven met het wereldwijde bereik van Musk, en daarom voelt hij zo hartstochtelijk voor het platform," zei Dan Ives, een analist bij Wedbush Securities. "Maar voor het bestuur van Twitter is dit een levende nachtmerrie, want tenzij ze rechtszaken als ontbijt willen eten, moeten ze een andere bieder zoeken."
