De sluiting van de McDonald's restaurants zal ook een symbolische betekenis hebben in Rusland, waar de eerste vestiging die geopend werd, in het centrum van Moskou in 1990, een symbool werd van het bloeiende Amerikaanse kapitalisme toen de Sovjet-Unie viel.
McDonald's zei dat het de salarissen aan zijn 62.000 werknemers in Rusland zou blijven betalen. Door zijn grote omvang en zijn wereldwijde bereik wordt de keten vaak door andere merken gekopieerd als zij een standpunt inneemt over een kwestie of een grote operationele verandering doorvoert.
"Als zij besluiten iets te doen, dan zullen anderen waarschijnlijk volgen," zei internationaal franchiseconsultant William Edwards over de gesprekken van bedrijven over de vraag of zij McDonald's zouden volgen door op morele gronden vestigingen in Rusland te sluiten.
Grote wereldmerken, waaronder McDonald's en PepsiCo Inc , zijn onder druk gezet om zich uit Rusland terug te trekken door consumenten en investeerders, waaronder het pensioenfonds van de staat New York.
Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie."
McDonald's opende 32 jaar geleden zijn deuren op het Poesjkinplein toen de Sovjet-Unie ineenstortte. Dat nieuwe restaurant vertegenwoordigde de ontdooiende spanningen van de Koude Oorlog in een tijd waarin sommige jonge Russen wanhopig op zoek waren naar spijkerbroeken en andere americana.
"Het is onmogelijk te voorspellen wanneer wij onze restaurants in Rusland weer kunnen openen," zei Chris Kempczinski, CEO van McDonald's, in een nota die dinsdag aan het hele bedrijf werd gemaild en op de website van het bedrijf werd geplaatst. "We ondervinden verstoringen in onze bevoorradingsketen, samen met andere operationele gevolgen. Wij zullen ook de humanitaire situatie op de voet volgen."
Paul Musgrave, professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Massachusetts, zei dat de sluitingen van McDonald's aantonen hoe de snelle en brede oplegging van Westerse sancties aan Rusland een blijvende economische impact zal hebben.
Hij zei ook dat het besluit een einde maakt aan de theorie dat zakelijke banden onvermijdelijk zullen leiden tot nauwere betrekkingen tussen de V.S. en Rusland. "Het is het geestelijke einde van elke hoop dat handelsbetrekkingen op zichzelf de politieke integratie zouden ondersteunen."
Voegt Jeffrey Sonnenfeld toe, een professor aan de Yale School of Management die de houding van grote bedrijven tegenover Rusland volgt: "Ik ben zo blij dat zij hebben ingezien dat het een ingewikkelde situatie is, en ik ben blij dat zij tot inkeer zijn gekomen en de juiste beslissing hebben genomen ... Het is echt een belangrijk effect, en het is evenzeer symbolisch als inhoudelijk."
Van de bijna 850 Russische McDonald's vestigingen is 84% eigendom van het bedrijf. De rest wordt meestal uitgebaat door de in Moskou gevestigde franchisenemer Rosinter Restaurants Holding.
COMPLEXITIES
Omdat McDonald's veel vestigingen in Rusland bezit, heeft het meer directe toegang tot het sluiten van vestigingen. Voor andere fast-food ketens in Rusland - waaronder Yum Brands Inc's KFC en Pizza Hut, Restaurant Brands International's Burger King, Subway, Papa John's International Inc, Starbucks Corp en Domino's Pizza Inc - zal dat wellicht niet zo gemakkelijk zijn. De Russische vestigingen van de bedrijven worden bijna volledig gerund door onafhankelijke exploitanten en zijn onderworpen aan ingewikkelde internationale franchise-overeenkomsten.
Zo vertelde de eigenaar van Burger King, Restaurant Brands, dinsdag aan Reuters dat omdat Burger King "een zelfstandig bedrijf is dat in Rusland eigendom is van en geëxploiteerd wordt door franchisenemers," het bedrijf "reeds lang bestaande juridische overeenkomsten heeft die in de afzienbare toekomst niet gemakkelijk te veranderen zijn."
Sommige fast-food franchisenemers met vestigingen in Rusland zijn niet eens in Rusland gevestigd, zoals het in Nederland gevestigde DP Eurasia , dat Domino's restaurants runt in Rusland, en ook in Turkije, Azerbeidzjan en Georgië.
"Dit zijn vaak lange, ingewikkelde, zwaar onderhandelde overeenkomsten. Ze kunnen allemaal verschillend zijn," aldus Larry Weinberg, die voorzitter is van de franchisepraktijk bij het advocatenkantoor Cassels Brock & Blackwell LLP.
