De omvang van de schade aan Marrakech, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, was zaterdagochtend nog niet duidelijk, hoewel de meeste van de belangrijkste historische bezienswaardigheden in de oude stad grotendeels ongedeerd leken.

Op online gedeelde, maar niet door Reuters geverifieerde beelden waren echter scheuren en gevallen puin te zien bij een klein deel van de middeleeuwse muren en een ingestorte minaret.

Het schudden was erg genoeg om de meeste inwoners uit hun huizen te verdrijven toen het kort na 23.00 uur (2200 GMT) toesloeg en velen sliepen buiten, bang voor naschokken in een stad waar veel van de oude huizen gemaakt zijn van steen en moddersteen.

Karim El Baridi, die voor het ziekenhuis stond, zei dat zijn oom behandeld werd voor gebroken ribben nadat hij uit een bovenverdieping gesprongen was uit angst dat zijn gebouw zou instorten. "Hij was bang en sprong," zei Baridi.

Op het Jemaa al-Fna plein, het grote middelpunt van Marrakech met uitzicht op de middeleeuwse Kotoubia moskee en een trefpunt van straatartiesten, marktkraampjes en slangenbezweerders, leek het meest waardevolle erfgoed intact.

De torenhoge minaret van de Kotoubia, die zorgvuldig wordt onderhouden vanwege haar gewaardeerde status, leek ongedeerd, maar de minaret van een minder bekende moskee op een ander deel van het uitgestrekte plein was ingestort, waardoor enkele auto's met puin werden vernield.

Staande voor een berg puin elders in de oude stad, met daarachter elegante bogen, zei Miloud Skrout, een inwoner van Marrakech, dat de schade de steegjes had geblokkeerd, waardoor het moeilijk was om ingesloten bewoners te helpen.

"Alles is Gods wil, maar we hebben grote schade geleden... er is geen manier om huizen binnen te gaan en mijn ouders zitten ziek thuis," zei hij.

Sommige huizen in de dicht opeengepakte oude stad vielen ook om, hoewel bewoners aan Reuters vertelden dat deze meestal onbewoond leken te zijn.

Bewoners gebruikten hun handen om het puin te verwijderen, zei een inwoner.

Winston Churchill, de leider van Groot-Brittannië in de Tweede Wereldoorlog, genoot van het schilderachtige uitzicht op Marrakech en zou het de beste plek op aarde hebben genoemd om een middag door te brengen.

De Wereldbank en het IMF houden vanaf 9 oktober hun jaarlijkse bijeenkomsten in de stad, en het was nog niet duidelijk of dit plan door de beving beïnvloed zou worden.

TOERISTEN IN DE STAD

Hoewel het hoogseizoen voor toerisme voorbij is, zijn er nog steeds veel buitenlanders in de stad, aangetrokken door de architecturale pracht die al eeuwenlang bezoekers aantrekt.

In het ziekenhuis, waar de meeste zwaargewonden vanuit de bergen, die in het zuiden achter de gekartelde stadsmuren te zien zijn, naartoe zijn gebracht, hebben enkele toeristen zich bij de lokale bevolking gevoegd om bloed te doneren.

"We hebben elke druppel bloed nodig," zei Mahmoud Abghach, het hoofd van een bloeddonatiecentrum waar ongeveer 200 mensen in de rij stonden.

"We zijn blij dat buitenlandse toeristen bloed komen geven na deze pijnlijke gebeurtenis," voegde hij eraan toe.