"Ik ben bang voor cholera, maar er is geen drinkbaar water en ik heb geen keus. Ik heb geen geld," vertelde ze vrijdag aan Reuters in Blantyre's Ndirande township.

Malawi leek zijn dodelijkste cholera-uitbraak tot nu toe onder controle te krijgen, met cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie die een daling in het aantal gevallen en sterfgevallen lieten zien, maar de lokale bevolking en gezondheidsdeskundigen maken zich zorgen dat die trend snel zou kunnen omslaan in het kielzog van Freddy.

Als een van de sterkste en dodelijkste stormen ooit in Afrika, heeft de storm alleen al in Malawi aan meer dan 320 mensen het leven gekost, met zware regens, overstromingen en modderstromen die de toegang tot schoon drinkwater voor velen onmogelijk maakten.

Cholera verspreidt zich via besmet water en voedsel. Veel mensen hebben milde symptomen, maar onbehandeld kan het binnen enkele uren dodelijk zijn.

"Helaas ... is er nu een reële bezorgdheid dat we in de komende weken een ommekeer zouden kunnen zien in de vooruitgang die de afgelopen maand of zo met zoveel moeite is geboekt," zei Arielle Nylander, senior beleidsanalist gezondheid bij WaterAid.

Eunice Mselemu, een verpleegster die in een cholerakamp in een gezondheidscentrum in de buurt van Blantyre werkt, zei dat ze had gezien dat het aantal gevallen al was toegenomen en dat ze bang is dat de overbelaste gezondheidswerkers het niet meer aan zullen kunnen.

Robert Hanjahanja, directeur van het waterschap van de stad, dat vecht om kapotte waterleidingen te repareren, zei dat er een crisis was.

Malawi heeft twee orale choleravaccinatiecampagnes gevoerd, maar door een wereldwijde toename van cholera-uitbraken is er een tekort aan vaccins.

WHO-functionarissen zeggen dat het beste wat landen als Malawi kunnen doen, is hun schaarse middelen gebruiken en proberen uitbraken in te dammen als ze zich voordoen.

Een andere inwoner van Ndirande, Francis Moyani, zei dat hij vastbesloten was om het choleravaccin te krijgen omdat hij bang was om de ziekte op te lopen.

"Zoals de zaken er nu voorstaan, zal cholera toenemen en ik wil volledig beschermd zijn," zei hij.