"De kosten van het wanbeheer van de regering waren aanzienlijk. Het heeft economieën verwoest, toeleveringsketens ontwricht en banen vernietigd," vertelde Willie Walsh, directeur-generaal van de International Air Transport Association, op een topontmoeting van de industrie.

De luchtvaartmaatschappijen liggen zelf onder vuur van regeringen en consumentengroeperingen wegens de ontwrichting van de markt nu de vraag naar reizen sneller dan verwacht weer aantrekt, maar de luchtvaartindustrie ziet een rode draad in de ongecoördineerde reacties van de regeringen op de crisis.

"Er was één virus, maar elke regering heeft haar eigen methode uitgevonden," vertelde Walsh op de jaarvergadering van de sector. "Hoe kan iemand nog vertrouwen hebben in zo'n wanordelijke, ongecoördineerde en kneuterige reactie van regeringen?"

In zijn toespraak tot de meer dan 100 bazen van luchtvaartmaatschappijen die in Qatar bijeen waren, haalde Walsh onderzoek aan waaruit bleek dat het sluiten van de grenzen de verspreiding van de pandemie nauwelijks had tegengehouden, terwijl het internationale reisverkeer vrijwel tot stilstand was gekomen en de economieën verlamd waren.

"Grenzen sluiten is niet de juiste reactie op een pandemie," zei Walsh.

Regeringen over de hele wereld hebben meer dan 200 miljard dollar steun aan luchtvaartmaatschappijen geleend om de faillissementen tijdens de pandemie te beteugelen, volgens het in het VK gevestigde luchtvaartadviesbureau Ishka.

Luchtvaartmaatschappijen verwachtten in 2022 de verliezen te beperken en kunnen volgend jaar winst maken als het luchtverkeer zich herstelt, aldus de IATA.

Walsh zei dat het verwarde regeringsbeleid ook de verstoring had verergerd, vooral in Europa, toen het vliegen weer op gang kwam.

Groot-Brittannië heeft de luchtvaartmaatschappijen bekritiseerd voor de vertragingen en heeft de sector opgeroepen geen vluchten te overboeken die zij niet kunnen uitvoeren.

"SLECHTE GEWOONTE

De recente vertragingen worden algemeen toegeschreven aan een tekort aan arbeidskrachten, nu een toenemend aantal mensen het laagbetaalde werk op luchthavens verruilt voor flexibele werkmethoden die tijdens de pandemie welig tierden.

Het hoofd van de gastmaatschappij Qatar Airways twijfelt aan de verschuiving in de arbeidstendensen.

"De mensen hebben de slechte gewoonte gekregen om thuis te werken," vertelde president-directeur Akbar Al Baker op een persconferentie.

"Ze hebben het gevoel dat ze niet naar een industrie hoeven te gaan die echt behoefte heeft aan hands-on mensen," zei hij, eraan toevoegend dat tekorten aan luchthavenpersoneel de groei van de luchtvaartmaatschappijen na de crisis zouden kunnen beperken.

De luchtvaartmaatschappijen en de luchthavens komen vaak met elkaar in conflict op de grote bijeenkomsten van de industrie, waarbij regeringsbelangen en banen op het spel staan.

Walsh, die als voormalig hoofd van British Airways een reputatie heeft opgebouwd als krachtpatser in conflicten met vakbonden en regeringen, heeft de onder druk staande CEO's op de been gebracht met een aanval op de praktijk van het verhogen van de luchthavengelden om de tijdens de crisis gederfde inkomsten terug te verdienen.

"Probeer dat maar eens in een concurrerende sector. Beste gewaardeerde klant, wij vragen u vandaag het dubbele voor uw koffie omdat u er gisteren geen kon kopen". Wie zou dat aanvaarden?" zei hij.

De luchthavens hebben gezegd dat zij ten onrechte door de luchtvaartmaatschappijen worden bekritiseerd en hebben deze opgeroepen zich te concentreren op het oplossen van hun eigen problemen.