Thailand, dat in 2003 door de Verenigde Staten tot belangrijke bondgenoot van de NAVO werd verklaard, had vorig jaar een budget van 13,8 miljard baht ($407,68 miljoen) opzij gezet voor nieuwe straaljagers ter vervanging van de verouderde, voornamelijk in de VS gemaakte F-5 en F-16 gevechtsvliegtuigen.
Er werden acht Lockheed Martin F-35A straaljagers als doelwit aangewezen.
Maar de verkoop van de gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie was onderworpen aan voorwaarden zoals tijdsbeperkingen, technische vereisten en onderhoudscompatibiliteit en daarom konden de Verenigde Staten de verkoop niet aanbieden, zei Air Chief Marshall Prapas Sornchaidee, woordvoerder van de luchtmacht, in een verklaring.
De F-35 is een van 's werelds meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen en wordt beschouwd als een gevoelige export die alleen wordt verkocht aan de naaste bondgenoten van de Verenigde Staten, waartoe in de Indo-Pacific Australië, Japan, Zuid-Korea en Singapore behoren.
Thailand heeft momenteel 12 JAS-39 Gripen gevechtsvliegtuigen, gemaakt door het Zweedse Saab, naast de in de VS gemaakte modellen, waarvan er veel al tientallen jaren in gebruik zijn.
Het Thaise leger gebruikt al Amerikaanse technologie sinds het tijdperk van de Vietnamoorlog, toen het Amerikaanse luchtmacht- en marinepersoneel op zijn bases ontving. Thailand organiseert al vele jaren jaarlijkse "Cobra Gold" trainingsoefeningen met de Verenigde Staten.
Deze warme banden zijn echter onder druk komen te staan door de staatsgrepen van het Thaise leger tegen gekozen regeringen in 2006 en 2014, en zorgen over toenaderingen van door het leger gesteunde regeringen tot rivaal China.
Prapas zei dat de luchtmacht zijn F-16 straaljagers nog steeds zou vervangen en dat de Verenigde Staten de verbeterde F-15 en F-16 modellen hadden aangeboden, die sneller konden worden overgedragen.
($1 = 33,8500 baht)
