British Columbia (BC) voerde in 2008 een koolstofbelasting in.
Tegen 2018, "hebben we voor elk huishouden in de grootstedelijke gebieden van BC - nadat de koolstofbelasting (werd ingevoerd) - een vermindering van 5% tot 11% in de lokale luchtvervuiling," zei Lorenzo Sileci, de auteur van het onderzoek en postdoctoraal onderzoeker aan de London School of Economics.
"Met name fijnstof daalt," zei hij.
Het Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment, dat deel uitmaakt van de London School of Economics, leidde de studie waarover Reuters als eerste bericht.
Terwijl BC eerst een koolstofbelasting had, creëerde de liberale premier Justin Trudeau in 2019 een federaal plan, waarmee hij zijn handtekening zette onder het emissiereductiebeleid. Het ligt nu onder vuur van sommige provinciale premiers en Trudeau's conservatieve rivaal Pierre Poilievre, die heeft beloofd om de koolstofbelasting te "schrappen" en heeft gezegd dat hij er een hoofdthema van wil maken bij de volgende verkiezingen.
Trudeau bood in oktober een uitzonderingsregeling van drie jaar aan voor huisbrandolie, maar niet voor aardgas, wat de premier van Saskatchewan, Scott Moe, die de aardgasproducerende provincie vertegenwoordigt, ertoe aanzette om te beloven de belasting vanaf januari niet meer te innen.
Canadezen krijgen driemaandelijkse kortingen om de koolstofbelasting inkomstenneutraal te maken, maar Poilievre en critici zeggen dat de belasting het leven duurder heeft gemaakt te midden van een hoge inflatie.
"Natuurlijk is het politiek moeilijk om koolstofheffingen in de praktijk te brengen," zei Sileci. "Maar als het er is, zoals in het geval van Canada, brengt het een hele reeks voordelen met zich mee die niet alleen in de koolstofemissiereducties zijn verdisconteerd."
De verbetering van de luchtkwaliteit was te danken aan een verminderde vraag naar brandstof en aan mensen die overstapten van privévoertuigen op openbaar vervoer, aldus het onderzoek.
"Naast de klimaatbesparende voordelen van het terugdringen van vervuiling, moeten we niet vergeten dat het terugdringen van smog aanzienlijke voordelen heeft voor de gezondheid van de Canadezen," vertelde minister van Milieu Steven Guilbeault in een e-mail aan Reuters. "Studies tonen aan dat het inademen van smog net zo schadelijk voor onze gezondheid kan zijn als roken."
Guilbeault woont momenteel de COP28 klimaattop in Dubai bij.
Sebastian Skamski, een woordvoerder van Poilievre, reageerde niet op de bevindingen van het rapport, maar zei wel dat de koolstofbelasting "de kosten van voedsel, brandstof en verwarming opdrijft" en bevestigde dat deze door een conservatieve regering zou worden afgeschaft.
Het onderzoek, getiteld "Carbon pricing with regressive co-benefits: evidence from British Columbia's carbon tax", moet nog beoordeeld worden door vakgenoten en kan nog herzien worden. ($1 = 1,3568 Canadese dollar) (Verslaggeving door Steve Scherer; Bewerking door Aurora Ellis)
