Het rapport komt te midden van tekenen dat Noord-Korea binnenkort de kernproeven zou kunnen hervatten volgens Zuid-Koreaanse en Amerikaanse functionarissen en nadat Kim vorige maand met een lancering een zelf opgelegd moratorium op het testen van intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) doorbrak.

Het Zuid-Koreaanse leger zei zondag dat het twee projectielen had gedetecteerd die op zaterdag vanaf de oostkust van het Noorden in de richting van de zee waren gelanceerd. De projectielen vlogen ongeveer 110 km (70 mijl) met een hoogste punt van 25 km en een maximumsnelheid van minder dan Mach 4, wat erop wijst dat het raketten voor de korte afstand waren.

Het KCNA-rapport gaf geen details over de lancering, maar legde een verband met de nucleaire doelstellingen van het Noorden.

"Het nieuw-type tactisch geleide wapensysteem (...) is van groot belang voor het drastisch verbeteren van de vuurkracht van de frontlinie lange-afstandsartillerie-eenheden en het verhogen van de efficiëntie in de werking van tactische atoombommen," zei KCNA.

Het zei dat Kim "belangrijke instructies gaf over de verdere opbouw van de defensiecapaciteiten en de nucleaire strijdkrachten van het land."

Noord-Korea is bezig met de ontwikkeling van ballistische raketten voor de korte afstand (SRBM's), die volgens analisten ontworpen zijn om raketafweer te ontwijken en doelen in het zuiden te treffen.

Op 5 april zei Kim Yo Jong, de machtige zuster van leider Kim, dat Noord-Korea tegen oorlog is, maar kernwapens zou gebruiken om Zuid-Korea aan te vallen, in een waarschuwing aan het adres van de aanstaande conservatieve president van het Zuiden, Yoon Suk-yeol.

De woordvoerder van Yoon, Bae Hyun-jin, zei dat er niets nieuws of verrassends was aan het "machtsvertoon" van het Noorden nu er een nieuwe regering aantreedt.

President Moon Jae-in, die op 10 mei zijn ambt neerlegt, heeft real time briefings ontvangen over de raketlancering van het Noorden, zei zijn kantoor.

HERSTEL VAN NUCLEAIRE TESTPLAATS

Het wapen lijkt het eerste tactische overbrengingssysteem voor kernwapens van het Noorden te zijn, zei Ankit Panda, senior fellow bij de in de V.S. gevestigde Carnegie Endowment for International Peace, en hij verwees daarbij naar aanwijzingen dat er gewerkt wordt aan het herstel van de nucleaire testbasis Punggye-ri van Noord-Korea.

"Je hoeft niet bijzonder vindingrijk te zijn om dit twee en twee bij elkaar te leggen," zei Panda.

Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen hebben activiteiten op de Punggye-ri site opgemerkt die voorbereidingen voor een test zouden kunnen zijn, hoewel de timing en de aard daarvan onduidelijk waren.

Al in 2017 oordeelde de Amerikaanse inlichtingendienst voor defensie dat Noord-Korea in staat was kernwapens te miniaturiseren over het hele spectrum van zijn raketten, van SRBM's tot ICBM's.

Kim Jong Un zei in januari 2021 dat het land in staat was om "kernwapens te miniaturiseren, lichter te maken en te standaardiseren en er tactische wapens van te maken". Hij schetste ook doelstellingen voor de ontwikkeling van andere wapens, zoals hypersonische raketten en spionagesatellieten, die dit jaar getest zijn.

Duyeon Kim, een Noord-Korea deskundige van het in de Verenigde Staten gevestigde Center for a New American Security, zei dat de timing opgevat zou kunnen worden als een protest tegen de geplande gezamenlijke militaire oefeningen van de Verenigde Staten en Zuid-Korea, die Pyongyang al lang als een oorlogsrepetitie heeft bestempeld.

De Verenigde Staten en Zuid-Korea zijn van plan de jaarlijkse voorjaarsoefening maandag te laten beginnen voor een negen dagen durende reeks, aldus de stafchefs van Zuid-Korea.

Zaterdag deelde de in Zuid-Korea gestationeerde Amerikaanse 2e Infanteriedivisie foto's van troepen die een meervoudig lanceerraketsysteem proefschoten, hoewel de timing van het evenement niet werd aangegeven.

Een woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Defensie erkende zondag de jongste raketproef. "Wij zijn ons bewust van de Noord-Koreaanse verklaring dat zij een test van een lange-afstandsartilleriesysteem hebben uitgevoerd," zei luitenant-kolonel Marty Meiners.

De Amerikaanse nucleaire gezant Sung Kim zal maandag Seoel bezoeken om met zijn Zuid-Koreaanse tegenhangers een reactie op de recente raketlanceringen van het Noorden te bespreken.

De Amerikaanse gezant heeft gezegd dat Washington openstaat voor besprekingen zonder voorwaarden vooraf, maar Pyongyang heeft die toenaderingen afgeweerd, door de Verenigde Staten te beschuldigen van vijandig beleid, dat blijkt uit sancties en militaire oefeningen.

Vrijdag vierde Noord-Korea de 110e geboortedag van de stichter van de staat, Kim Il Sung.