Verschillende Arabische omroepen meldden dat hun teams het bevel hadden gekregen om de stad te verlaten. Hichem Abu Chkiouat, minister van Burgerluchtvaart in het bestuur dat Oost-Libië bestuurt, vertelde Reuters per telefoon dat de beslissing om journalisten te verhuizen niets te maken had met de protesten daar vannacht.

"Het is een poging om betere omstandigheden te creëren voor de reddingsteams om het werk soepeler en effectiever uit te voeren," zei hij. "Het grote aantal journalisten is een belemmering geworden voor het werk van de reddingsteams."

Later zei hij dat journalisten niet te horen kregen dat ze Derna helemaal moesten verlaten, maar alleen dat ze gebieden moesten verlaten waar hun aanwezigheid de reddingsoperaties zou kunnen hinderen.

De massademonstratie van maandag was de eerste die in de stad werd gemeld sinds deze een week eerder werd getroffen door de ergste natuurramp in de geschiedenis van Libië. De communicatieverbindingen naar de stad, die ondanks de overstroming gewoon functioneerden, werden dinsdagochtend afgesloten.

Duizenden mensen zijn omgekomen en duizenden worden nog vermist door de overstroming van 10 september, toen dammen boven Derna tijdens een storm barstten en een stortvloed aan water het centrum van de stad wegspoelde.

Maandag verdrongen demonstranten zich op het plein voor de Sahaba moskee met de gouden koepel van Derna om slogans te scanderen. Sommigen zwaaiden met vlaggen vanaf het dak van de moskee. Later op de avond staken ze het huis van burgemeester Abdulmenam al-Ghaithi in brand, vertelde zijn kantoormanager aan Reuters.

De regering die Oost-Libië bestuurt, zei dat Ghaithi als burgemeester was geschorst en dat alle leden van de gemeenteraad van Derna uit hun functie waren ontheven en naar onderzoekers waren verwezen.

Een week na de ramp zijn grote delen van Derna nog steeds een modderige ruïne, waar zwerfhonden rondzwerven, en families zoeken nog steeds naar vermiste lichamen in het puin.

Boze inwoners zeggen dat de ramp voorkomen had kunnen worden. Ambtenaren erkennen dat een contract om de dammen na 2007 te repareren nooit is voltooid, en geven de onveiligheid in het gebied de schuld.

Libië is al meer dan tien jaar een mislukte staat, zonder regering die landelijk gezag uitoefent sinds Muammar Kadhafi in 2011 ten val werd gebracht. Derna wordt sinds 2019 gecontroleerd door het Libische Nationale Leger, dat de scepter zwaait in het oosten. Daarvoor was het enkele jaren in handen van militante groeperingen, waaronder lokale afdelingen van Islamitische Staat en Al Qaeda.

De demonstranten hekelden de in het oosten gevestigde parlementsvoorzitter Aguila Saleh, die de overstroming een natuurramp heeft genoemd die niet voorkomen kon worden.

"Aguila wij willen jou niet! Alle Libiërs zijn broeders!" scandeerden de demonstranten.

Mansour, een student die deelnam aan het protest, zei dat hij dringend een onderzoek wilde naar het instorten van de dammen, waardoor "we duizenden van onze geliefde mensen hebben verloren".

Taha Miftah, 39, zei dat het protest een boodschap was dat "de regeringen er niet in geslaagd zijn om de crisis te beheersen", en dat vooral het parlement de schuldige was.

De volledige omvang van het dodental is nog niet bekend, en duizenden mensen worden nog vermist. Ambtenaren hebben zeer uiteenlopende dodentallen opgegeven. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft 3.922 doden bevestigd.