Het Jordaanse leger zei dat het Israël verantwoordelijk hield voor een "flagrante schending van het internationaal recht" door de schade aan de faciliteit als gevolg van Israëlische beschietingen in de buurt. Er was geen onmiddellijk commentaar van het Israëlische leger.

Mensen in en rond een ander ziekenhuis, Nasser, sloegen op de vlucht toen tanks 's nachts het district naderden na een verklaring van het Israëlische leger dat het vanuit het gebied onder vuur was komen te liggen. Hamas-militanten ontkennen gezondheidsfaciliteiten te gebruiken voor militaire operaties.

Palestijnse gezondheidsfunctionarissen zeiden dat zeven mensen gedood werden door Israëlische luchtaanvallen die huizen in de buurt van het ziekenhuis beschadigden.

Veel van het personeel van het Nasser ziekenhuis is vertrokken naar schuilplaatsen verder naar het zuiden, en er is nog maar één dokter voor meer dan 100 brandwondenslachtoffers over, zei Sean Casey, coördinator van medische noodteams van de Wereldgezondheidsorganisatie in Gaza, op 9 januari.

Slechts ongeveer een derde van de ziekenhuizen in Gaza is nog operationeel en sommige slechts gedeeltelijk.

Explosies van beschietingen en luchtaanvallen klonken verder naar het westen in Khan Younis toen de Israëlische tanks verder trokken, met dikke zwarte rook die opstijgt van de bommenlocaties. Getuigen zeiden dat tanks en bulldozers daar een begraafplaats hadden beschadigd voordat ze zich weer terugtrokken naar het stadscentrum.

Israël zei dat het zes Palestijnse strijders had gedood, waaronder de Hamas-officier uit het zuidelijke district die belast was met het ondervragen van verdachte spionnen.

Het leger zei in een verklaring over de laatste operaties dat het doden van contraspionageofficier Bilal Nofal "een aanzienlijke invloed heeft op het vermogen van de terroristische organisatie om haar capaciteiten te ontwikkelen en te vergroten".

Verder naar het zuiden in Rafah, waar honderdduizenden mensen op aanraden van Israël naartoe zijn verhuisd, huilden mensen om verschillende bedolven lichamen, waaronder dat van een jong meisje, Masa.

"We sliepen en toen ontdekten we dat de raketten op ons vielen. We stonden op en konden niets zien. We begonnen elkaar te controleren. Het meisje was een martelaar," zei haar tante, Tahreer Shoman, en ze voegde eraan toe dat haar broers en zussen gewond waren geraakt, maar het overleefd hadden.

Israëlische strijdkrachten vochten zich meer dan een maand geleden een weg naar het centrum van Khan Younis en minister van Defensie Yoav Gallant zei maandag dat de intensieve militaire operaties in het zuiden ten einde liepen, weken na soortgelijke verklaringen over het noorden van Gaza.

Woensdag woedden er echter gevechten in het dichtbevolkte Jabalia in het noorden van Gaza, een dag nadat Israëlische tanks weer delen van het noorden binnenstormden die ze vorige week hadden verlaten.

Israël kondigde begin januari aan dat het zijn operaties in het noorden van Gaza zou terugschroeven als onderdeel van wat het zei een meer gerichte aanpak te zijn in zijn oorlog tegen Hamas-militanten, na operaties waarbij hele woonwijken met de grond gelijk werden gemaakt.

COMMUNICATIESTORING

De communicatie lag woensdag voor de zesde dag plat in heel Gaza, waardoor de Palestijnse inwoners, waarvan de meesten al meerdere keren gedwongen waren te vluchten, geen waarschuwingen op sociale media konden ontvangen over de bewegingen van Israëlische troepen.

Het gebrek aan lokale mobiele telefoonsignalen berooft mensen die vastzitten in het puin dat is achtergelaten door Israëlische luchtaanvallen ook van de middelen om hulp in te roepen.

Palestijnse gezondheidsambtenaren zeiden dat er in de afgelopen 24 uur 163 Gazanen gedood waren, wat het dodental op 24.448 brengt in de oorlog van Israël tegen Gaza, die nu al in de vierde maand bezig is.

Israël meldde nog twee gedode soldaten, waarmee het dodental sinds het begin van de grondoperaties in Gaza op 193 komt.

Israël zegt 9.000 Hamas-militanten te hebben gedood en heeft gezworen de Hamas-leiders van de Palestijnse enclave te "elimineren" nadat schutters het zuiden van Israël binnenstormden en 1.200 mensen doodden en 240 gijzelaars gevangen namen, volgens Israëlische cijfers.

Ongeveer de helft van de gijzelaars werd vrijgelaten tijdens een wapenstilstand in oktober, waarbij ook enkele Palestijnse gevangenen werden vrijgelaten.

Israël heeft gezegd dat de enige manier om de vrijlating van de rest van de gijzelaars te bewerkstelligen militaire druk op Hamas is, dat gezworen heeft Israël te vernietigen. Maar achter de schermen hebben er meer indirecte onderhandelingen plaatsgevonden.

Een Amerikaanse functionaris zei dat er in Qatar "intensieve besprekingen" hadden plaatsgevonden over de mogelijkheid van een andere deal.

"We hebben goede hoop dat dit snel vruchten zal afwerpen, want er worden nog steeds meer dan 100 - ongeveer 140 gijzelaars vastgehouden," zei John Kirby, woordvoerder nationale veiligheid van het Witte Huis, dinsdag.

Qatar en Frankrijk hebben een aparte deal gesloten met Israël en Hamas om dringende medicijnen te leveren aan ongeveer 45 Israëlische gijzelaars die door de groep in Gaza worden vastgehouden, in ruil voor humanitaire en medische hulp voor de meest kwetsbare burgers.

De hulp vertrok woensdag vanuit Qatar naar Egypte en zou later op de dag over de grensovergang bij Rafah worden gebracht.

GEWELD OP DE WESTELIJKE OEVER

Het conflict heeft zich uitgebreid naar de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, waar meer dan 300 Palestijnen zijn gedood en duizenden zijn gearresteerd tijdens invallen waarvan Israël zegt dat ze bedoeld zijn om militanten uit te roeien.

Het Israëlische leger zei dat haar strijdkrachten een "terroristische cel" hadden uitgeschakeld tijdens een precieze luchtaanval op een auto in de buurt van het kamp Balata in de stad Nablus.

Het leger zei dat het Abdullah Abu-Shalal had gedood, het "hoofd van de terroristische infrastructuur" van het kamp, die volgens het leger een op handen zijnde, grootschalige terroristische aanval had gepland met zijn celleden. Vier andere celleden werden ook gedood, zei het.

De Palestijnse Rode Halve Maan zei eerder dat haar teams verhinderd waren om de gewonden te bereiken.

Uren later werden vier mensen gedood bij een luchtaanval in Tulkarm, de locatie van een van de belangrijkste grensovergangen tussen de Westelijke Jordaanoever en Israël en een vaak voorkomend doelwit van Israëlische militaire operaties sinds het begin van het conflict in Gaza.