Johnson wordt geconfronteerd met de ernstigste crisis van zijn premierschap na bijna dagelijkse onthullingen over sociale bijeenkomsten tijdens COVID-19 sluitingen, sommige gehouden wanneer gewone mensen niet persoonlijk afscheid konden nemen van stervende familieleden.

Terwijl uit een opiniepeiling bleek dat de Labourpartij in de oppositie een voorsprong van 10 punten had op Johnson's conservatieven, werd in een rapport gezegd dat hij zijn personeel had aangemoedigd om "stoom af te blazen" tijdens regelmatige "wijntijd vrijdag"-bijeenkomsten.

Na een politieke carrière te hebben opgebouwd door de aanvaarde normen met voeten te treden, staat Johnson nu onder toenemende druk van sommige van zijn eigen wetgevers om op te stappen. Tegenstanders zeggen dat hij ongeschikt is om te regeren en dat hij het parlement heeft misleid door te ontkennen dat de COVID-19-richtlijnen werden overtreden.

In een buitengewone wending aan een saga die door komieken en cartoonisten breed is uitgemeten, zegt de Daily Telegraph dat er op 16 april 2021, de dag vóór de begrafenis van Prins Philip, borrels werden gehouden in Downing Street.

"Het is zeer betreurenswaardig dat dit plaatsvond in een tijd van nationale rouw en No. 10 (Downing Street) heeft zijn verontschuldigingen aangeboden aan het Paleis," vertelde Johnson's woordvoerder aan verslaggevers.

Johnson was die dag in zijn buitenverblijf Chequers en was niet uitgenodigd voor een bijeenkomst, zei zijn woordvoerder.

De feestvreugde in Downing Street was zo groot, aldus de Telegraph, dat het personeel naar een nabijgelegen supermarkt ging om een koffer met alcohol te kopen, wijn morste op tapijten en een schommel brak die door de zoon van de premier werd gebruikt.

De volgende dag nam koningin Elizabeth afscheid van Philip, haar echtgenoot van 73 jaar, na zijn dood op 99-jarige leeftijd.

Gekleed in het zwart en met een wit getrimd zwart gezichtsmasker, sloeg de 95-jarige Elizabeth een aangrijpend figuur toen zij, strikt volgens de regels van het coronavirus, alleen zat tijdens zijn begrafenisdienst op Windsor Castle.

"HET PODIUM VERLATEN

Tegenstanders hebben Johnson, 57 jaar oud, opgeroepen af te treden, en hem afgeschilderd als een charlatan die van het Britse volk eiste dat het enkele van de zwaarste regels uit de geschiedenis van vredestijd zou volgen, terwijl zijn personeel feest vierde in het hart van de regering.

Een klein, maar groeiend aantal leden van Johnsons Conservatieve Partij heeft zich bij deze oproepen aangesloten en vreest dat dit blijvende schade zal toebrengen aan haar electorale vooruitzichten.

"Jammer genoeg is de positie van de premier onhoudbaar geworden," zei de Conservatieve wetgever Andrew Bridgen, een vroegere aanhanger van Johnson. "De tijd is rijp om het toneel te verlaten."

In het laatste bericht over regelovertredingen zei de krant The Mirror dat het personeel een grote wijnkoelkast had gekocht voor vrijdagse bijeenkomsten, gebeurtenissen die regelmatig door Johnson werden gadegeslagen als hij naar zijn appartement in het gebouw liep.

"Als de premier je zegt dat je "stoom moet afblazen", zegt hij in feite dat dit in orde is," citeerde de krant een bron.

Los daarvan heeft het voormalige hoofd van de regeringseenheid achter de COVID-beperkingen, Kate Josephs, zich verontschuldigd voor het houden van haar eigen borrel, toen zij in december 2020 haar functie neerlegde.

Johnson heeft verschillende verklaringen voor de feestjes gegeven, variërend van ontkenningen dat er regels waren overtreden tot het uiten van begrip voor de woede van het publiek over de schijnbare hypocrisie in het hart van de Britse staat.

De krant The Independent zei dat Johnson een plan om zijn premierschap te redden "Operation Save Big Dog" had genoemd.

Minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss, die als een mogelijke opvolger wordt gezien, zei dat er "echte fouten" waren gemaakt.

"We moeten kijken naar de algehele positie waarin we als land verkeren, het feit dat hij (Johnson) Brexit tot stand heeft gebracht, dat we aan het herstellen zijn van COVID... Hij heeft zich verontschuldigd."

"Ik denk dat we nu verder moeten gaan."

Om een leiderschapsuitdaging uit te lokken, moeten 54 van de 360 Conservatieve parlementsleden een brief van wantrouwen schrijven aan de voorzitter van het Comité 1922 van de partij.

Volgens de Telegraph zijn er wel 30 van dergelijke brieven ingediend.

Johnson heeft een moeilijk jaar voor de boeg: buiten COVID-19 is de inflatie enorm, de energierekeningen rijzen de pan uit, de belastingen zullen in april stijgen en zijn partij staat voor gemeenteraadsverkiezingen in mei.

De Britse politie zei op donderdag dat zij geen onderzoek zou instellen naar bijeenkomsten die in Johnsons woning werden gehouden tijdens een coronavirus lockdown, tenzij een intern onderzoek van de regering bewijzen vindt voor mogelijke strafbare feiten.