Kishida heeft de bedrijven onder druk gezet om de lonen te verhogen als onderdeel van de pogingen om de groei te stimuleren en meer welvaart onder de huishoudens te verdelen, en heeft opgeroepen tot uniforme loonsverhogingen van 3% of meer door bedrijven die winstgevend zijn geweest.
"De bedrijfsomstandigheden verschillen van bedrijf tot bedrijf, dus we kunnen geen uniform niveau vaststellen" van loonsverhogingen voor alle bedrijven, vertelde Masakazu Tokura, voorzitter van de Japanse Zakenfederatie (Keidanren), op een nieuwsconferentie.
"Ik denk dat de premier met dit punt rekening heeft gehouden toen hij de hoop uitsprak dat bedrijven die hun winsten zagen stijgen, de lonen met 3% zouden verhogen," zei Tokura aan de vooravond van een forum van de vakbonden dat de aftrap vormt voor de jaarlijkse loononderhandelingen van dit jaar.
Keidanren, die hoofdzakelijk uit grote, blue-chip bedrijven bestaat, heeft zich tegen het verzoek van Kishida verzet en er bij winstgevende bedrijven op aangedrongen de lonen te verhogen "op niveaus die in overeenstemming zijn met de situatie van elk bedrijf."
Tokura's opmerkingen onderstrepen de uitdaging waarvoor Kishida zich gesteld ziet om een opwaartse spiraal op gang te brengen waarbij hogere lonen de gezinnen meer koopkracht geven, zodat bedrijven hun prijzen kunnen verhogen zonder de consumptie af te koelen en het broze herstel van Japan te doen ontsporen.
De gouverneur van de Bank of Japan, Haruhiko Kuroda, heeft gezegd dat loonstijgingen van cruciaal belang zijn om de inflatie duurzaam te doen toenemen in de richting van het ongrijpbare streefcijfer van 2% van de bank.
De Japanse bedrijven zijn van oudsher terughoudend met het verhogen van de lonen, omdat zij zich meer richten op het beschermen van de werkgelegenheid en door stroomlijning en automatisering het chronische tekort aan arbeidskrachten hebben opgevangen.
Tijdens de arbeidsbesprekingen van vorig jaar boden de grote bedrijven de laagste loonsverhogingen in acht jaar aan, van minder dan 2%, omdat de COVID-19 pandemie de winsten onder druk zette.
De voor inflatie gecorrigeerde reële lonen daalden in november met 1,6% ten opzichte van een jaar eerder, zo bleek uit de gegevens, zelfs toen het werkloosheidscijfer op een magere 2,8% stond.
Ongeveer 80% van de economen in een opiniepeiling van Reuters eerder deze maand zeiden dat het loonbeleid van Kishida waarschijnlijk geen opwaartse spiraal van groei en welvaartsverdeling op gang zal brengen. (Verslaggeving door Kantaro Komiya; Aanvullende rapportage door Tetsushi Kajimoto; Schrijven door Leika Kihara; Bewerking door Christian Schmollinger, Kim Coghill en Jan Harvey)
