Het is een zeldzame nieuwe kolencentrale die in ontwikkelde landen wordt gebouwd, aangezien veel geïndustrialiseerde landen al jaren kolencentrales sluiten om de uitstoot van kooldioxide (CO2) te verminderen.

Zelfs in Japan, de op vier na grootste CO2-uitstoter ter wereld, was het plan om de vijfde eenheid in de thermische centrale Taketoyo te bouwen ter vervanging van drie oude oliegestookte eenheden impopulair toen het nutsbedrijf de regering om goedkeuring vroeg.

De minister van Milieu riep op het plan te heroverwegen, of zelfs te schrappen, vanwege de groeiende bezorgdheid dat Japan de doelstellingen voor uitstootvermindering niet zou halen, hoewel de minister van Industrie het uiteindelijk goedkeurde.

Elke extra capaciteit wordt nu toegejuicht omdat Japan te kampen heeft met een krappe elektriciteitsvoorziening en een historisch risico voor de energiezekerheid nu de spanningen met Rusland toenemen, waardoor de dreiging van onderbrekingen in de gastoevoer toeneemt.

"Wij zijn bezig met de laatste proeven om de eenheid op 5 augustus te kunnen starten," vertelde Masato Ishimura, algemeen directeur van de Taketoyo-elektriciteitscentrale, aan verslaggevers.

"Wij willen zorgen voor een stabiele werking om gestaag bij te dragen aan de krappe elektriciteitsmarkt in de zomer en de winter," zei hij tijdens een rondleiding van de media door de installaties.

De eenheid heeft een opwekkingsefficiëntie van 46% bereikt, een van de hoogste voor kolenenergie ter wereld, en zij stookt biomassa mee om de uitstoot te verminderen, zei Ishimura.

Voor de proefopwekking gebruikt JERA thermische kolen uit Australië en Indonesië en pellets uit de Verenigde Staten, maar het is van plan veel andere soorten kolen te gebruiken en pellets uit Zuidoost-Azië in te voeren.

Om te voldoen aan het doel van JERA om tegen 2050 koolstofneutraliteit te bereiken, is het nutsbedrijf van plan verschillende opties te overwegen om de uitstoot van de eenheid in de toekomst verder te verminderen, waaronder het bijstoken van ammoniak en het toevoegen van koolstofafvangopslag, voegde hij eraan toe.

Japan voert zijn inspanningen op om de levensduur van zijn kolencentrales te verlengen in het kader van een ambitieus project om koolstofarme ammoniak aan zijn brandstofmix toe te voegen, waarbij in één klap zowel een stabiele energievoorziening als lagere emissies worden nagestreefd.