Een zwakke yen is een bron van zorg geworden voor de beleidsmakers, omdat hij de reeds sterk stijgende kosten voor de invoer van brandstof en grondstoffen opdrijft en daardoor het broze economische herstel van Japan dreigt te doen ontsporen.
"Stabiliteit van de wisselkoers is belangrijk en scherpe bewegingen zijn ongewenst," vertelde kabinetschef Hirokazu Matsuno op een nieuwsconferentie.
"De regering zal waakzaam zijn voor de gevolgen die de ontwikkelingen op de valutamarkt, waaronder de recente daling van de yen, zouden kunnen hebben voor de economie."
De waarschuwing van Matsuno tegen scherpe dalingen van de yen was sterker dan de recente opmerkingen van minister van Financiën Shunichi Suzuki, die alleen zei dat stabiliteit van de wisselkoersen belangrijk was.
Het stond ook in contrast met de vrij optimistische visie van de gouverneur van de Bank of Japan (BOJ), Haruhiko Kuroda, die vrijdag zei dat een zwakke yen over het algemeen positief was voor de Japanse economie.
De dollar stond vrijdag op 118,775 yen, niet ver van het hoogste punt in zes jaar van 119,13 yen dat woensdag werd bereikt, toen de BOJ het monetaire beleid ultra-loose liet in het kielzog van het besluit van de Amerikaanse Federal Reserve om de rente te verhogen.
De yen heeft alleen al deze maand tot nu toe meer dan 3% verloren ten opzichte van de dollar.
Kuroda zei vrijdag dat de BOJ een ultragemakkelijk beleid zal blijven voeren, ook al kunnen de stijgende brandstofkosten de inflatie vanaf april opdrijven tot haar streefcijfer van 2%, waardoor de BOJ een uitbijter wordt in een wereldwijde golf van centrale banken die hun beleid verstrakken.
Kuroda, een voormalig topvalutadiplomaat, zei dat de yen waarschijnlijk niet verder zal verzwakken door de renteverschillen alleen.
"Een zwakke yen is in principe positief voor de Japanse economie, hoewel de directe gevolgen voor de huishoudens en sommige bedrijven niet noodzakelijkerwijs gunstig zullen zijn," zei hij.
De Japanse beleidsmakers hebben in het verleden scherpe stijgingen van de yen die de export dreigden te schaden, bestreden door mondelinge waarschuwingen te geven of door in te grijpen in de valuta, terwijl zij bij dalingen van de yen een afwachtende houding aannamen.
Maar de recente zwakte van de yen heeft bezorgdheid gewekt bij politici, die zich zorgen maken over de schade die de yen zou kunnen toebrengen aan huishoudens en detailhandelaars via hogere brandstof- en voedselkosten.
Kuroda zei dat de BOJ weinig kan doen om een onwelkome daling van de yen te stoppen.
"Het wisselkoersbeleid valt onder de bevoegdheid van het ministerie van Financiën. De BOJ hoeft dat niet te doen, en heeft ook niet de macht om de wisselkoersen te beïnvloeden," zei hij. (Verslaggeving door Leika Kihara en Tetsushi Kajimoto; Aanvullende rapportage door Kantaro Komiya; Bewerking door Hugh Lawson en Kim Coghill)
