Japan's Okinawa ziet verdubbeling van COVID-19 gevallen, overweegt noodmaatregelen

De zuidelijke Japanse eilandenketen Okinawa ontpopte zich woensdag als het epicentrum van een nieuwe golf van coronavirussen, waarbij het aantal gevallen meer dan verdubbelde ten opzichte van de vorige dag en de ambtenaren overwogen noodverboden op te leggen.

Nieuwe besmettingen in de prefectuur sprongen naar 623 van 225 op dinsdag, de hoogste sinds augustus, toen Japan midden in zijn vijfde en grootste golf van COVID-19 zat.

Gouverneur Denny Tamaki vertelde verslaggevers dinsdag dat de regio in een zesde golf van besmettingen was beland en dat de zeer overdraagbare Omicron-variant verantwoordelijk was.

Okinawa, 1.500 km (932 mijl) ten zuidwesten van Tokyo, herbergt 70% van de militaire faciliteiten van de V.S. in Japan. Ontdekkingen van coronavirusclusters en Omicron-gevallen onder militairen hebben de betrekkingen met de Japanse autoriteiten aldaar en de bewoners, die iets minder dan 1,5 miljoen in aantal zijn, op scherp gezet.

Hirokazu Matsuno, hoofdsecretaris van het kabinet, zei dat Japan het Amerikaanse leger vraagt alles in het werk te stellen om de toenemende besmettingen in te dammen.

Tot dinsdag waren er in totaal 1.191 gevallen van de Omicron-variant in Japan gevonden, waaronder 479 gevallen die als gemeenschapsoverdracht werden beschouwd, aldus het Ministerie van Volksgezondheid.

"Omicron neemt in sommige regio's snel toe," zei minister van Volksgezondheid Shigeyuki Goto tegen verslaggevers.

Hoewel Goto zei dat het nog te vroeg was om te zeggen of er een zesde golf van besmettingen was aangekomen, zagen de grote stedelijke gebieden van Japan de aantallen stijgen tot niveaus die al maanden niet meer gezien waren.

Tokio meldde 390 gevallen, terwijl de westelijke prefectuur Osaka zei dat er 244 waren gevonden, de hoogste niveaus sinds september voor beide.

In het hele land overschreden de nieuwe gevallen woensdag de 2000, volgens een telling van de nationale omroep NHK, de meeste sinds 26 september.

Gezondheidsdeskundigen van Okinawa zullen later op woensdag bijeenkomen om te bepalen of zij de centrale regering zullen vragen nieuwe beperkingen op te leggen, zei een ambtenaar van de prefectuur.

Het zou de eerste dergelijke afkondiging zijn van wat in Japan quasi-noodmaatregelen worden genoemd, sinds 30 september, toen alle noodtoestanden en quasi-noodtoestanden die een groot deel van 2021 van kracht waren geweest, werden opgeheven.

Ambtenaren in Tokio kunnen ook vragen om de noodmaatregelen in de hoofdstad weer in te stellen, aldus de krant Sankei, die niet-geïdentificeerde bronnen citeert.

De centrale regering hoopt snel te kunnen reageren op eventuele verzoeken om noodmaatregelen, zei Matsuno tegen de verslaggevers. De maatregelen zouden waarschijnlijk inhouden dat de openingstijden van restaurants en bars worden beperkt.

Afzonderlijk meldde een post van het U.S. Marine Corps in de prefectuur Yamaguchi, in het westen van Japan, dat 182 mensen op de basis daar dinsdag positief getest waren.