De opmerkingen van de twee bondgenoten, in een gezamenlijke verklaring die volgde op een virtuele bijeenkomst van hun ministers van Buitenlandse Zaken en van Defensie, maken duidelijk hoe de groeiende ongerustheid over China - en de toenemende spanningen over Taiwan - de veiligheidsrol van Japan op de voorgrond hebben geplaatst.

De ministers spraken hun bezorgdheid uit over het feit dat de pogingen van China "om de op regels gebaseerde orde te ondermijnen" "politieke, economische, militaire en technologische uitdagingen voor de regio en de wereld" inhielden, aldus hun verklaring.

"Zij besloten samen te werken om destabiliserende activiteiten in de regio af te schrikken en, indien nodig, te beantwoorden," aldus de verklaring.

De ministers zeiden ook dat zij zich "ernstige en aanhoudende zorgen" maakten over de mensenrechten in China's regio's Xinjiang en Hongkong en benadrukten het belang van vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan.

Tijdens een afzonderlijke virtuele topontmoeting op donderdag ondertekenden Japan en Australië een samenwerkingsovereenkomst op defensiegebied.

China heeft bij alle drie de landen krachtig protest aangetekend.

"Wij betreuren de grove inmenging van de VS, Japan en Australië in China's binnenlandse aangelegenheden en het verzinnen van valse informatie om China te besmeuren en de solidariteit en het wederzijds vertrouwen van de landen in de regio te ondermijnen," zei Wang Wenbin, woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens een dagelijkse briefing in Peking.

Het pacifistische Japan heeft nauwe economische banden met China, maar maakt zich steeds meer zorgen dat het zou kunnen optreden tegen het democratische Taiwan, dat het als een deel van China beschouwt.

"Dit is duidelijk een gecombineerde boodschap die een gemeenschappelijke bezorgdheid weerspiegelt, en niet een geval van Amerikaanse arm-twisting om Japan zover te krijgen dat het vage eufemismen ondertekent," zei Daniel Russel, die onder president Barack Obama de hoogste Amerikaanse diplomaat voor Azië was en nu werkzaam is bij het Asia Society Policy Institute.

"Vooral de uitdrukking van gezamenlijke vastberadenheid om zo nodig te reageren op destabiliserende activiteiten komt over als een krachtige uiting van solidariteit en vastberadenheid van het bondgenootschap."

Vóór de besprekingen zeiden de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat Washington en Tokio een nieuwe defensieovereenkomst planden om opkomende dreigingen tegen te gaan, waaronder hypersonische en in de ruimte gestationeerde capaciteiten.

NIEUWE INSTRUMENTEN

Hij zei dat het bondgenootschap "niet alleen de instrumenten die we hebben moet versterken, maar ook nieuwe instrumenten moet ontwikkelen", waarbij hij verwees naar de militaire opbouw van Rusland tegen Oekraïne, de "provocerende" acties van Peking boven Taiwan en de jongste raketlancering van Noord-Korea. Noord-Korea heeft deze week een "hypersonische raket" afgevuurd die met succes een doelwit heeft geraakt, aldus het staatspersbureau.

Rusland, China en de Verenigde Staten zijn ook aan het wedijveren om hypersonische wapens te bouwen, die door hun extreme snelheid en wendbaarheid moeilijk te spotten en te blokkeren zijn met onderscheppingsraketten.

Terwijl zijn buren hypersonische raketten testen, heeft Japan gewerkt aan elektromagnetische "railgun"-technologie om ze te richten.

"Wij moeten alle beschikbare middelen gebruiken, waaronder samenwerking met de Verenigde Staten, om de alomvattende raketverdedigingscapaciteiten te versterken," zei de Japanse minister van defensie, Nobuo Kishi, tegen verslaggevers.

Tokio legde ook zijn plan uit om de nationale veiligheidsstrategie te herzien om de defensiecapaciteiten fundamenteel te versterken, zei minister van Buitenlandse Zaken Yoshimasa Hayashi na de vergadering.

Premier Fumio Kishida beloofde in oktober de Japanse veiligheidsstrategie te herzien om "alle opties, inclusief het bezit van zogenaamde vijandelijke aanvalscapaciteiten" te overwegen.

De regering van Kishida heeft recorduitgaven voor defensie goedgekeurd, met een tiende jaarlijkse verhoging op rij in 2022.

Jeffrey Hornung, een deskundige op het gebied van het Japanse veiligheidsbeleid aan de Rand Corporation, een door de V.S. gesteunde denktank, zei dat, hoewel de mogelijkheden van Japan om geweld te gebruiken beperkt zijn, het land een noodtoestand in Taiwan als een bedreiging voor zijn eigen voortbestaan zou kunnen beschouwen.

"Er is hier geen gecodeerde berichtgeving," zei Hornung.

"China is de uitdaging en dat hebben zij ook gezegd, en vervolgens hebben zij alle manieren gedetailleerd waarop het bondgenootschap vastbesloten is te werken om zijn destabiliserende activiteiten tegen te gaan."