Honderden mensen stonden op een frisse winterdag geduldig in de rij om de zaal binnen te gaan waar de houten kist van Sassoli was neergelegd, omringd door bloemenkransen.
De Italiaanse president Sergio Mattarella en premier Mario Draghi behoorden tot de eersten die hulde brachten aan Sassoli, die dinsdag op 65-jarige leeftijd in een kankerkliniek in het noordoosten van Italië overleed.
"Ik ben hier omdat David Sassoli de goede politiek vertegenwoordigt, het menselijke gezicht van Europa," zei Donatina Persichetti, inwoner van Rome. "Hij was een van ons en daarom hielden wij van hem en daarom doet zijn dood ons zo'n pijn."
Sassoli heeft weken in het ziekenhuis gelegen nadat hij in september jongstleden een longontsteking had opgelopen en moest in december naar het ziekenhuis terugkeren nadat hij complicaties had gekregen die te maken hadden met zijn immuunsysteem.
Hij was sinds juli 2019 voorzitter van het 705 zetels tellende EU-parlement en zijn ambtstermijn in deze overwegend ceremoniële functie zou deze maand aflopen.
Zijn begrafenis zal vrijdag plaatsvinden in de Basiliek van de H. Maria van de Engelen en van de Martelaren in Rome. De voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en de voorzitter van de Europese Raad Charles Michel zullen naar verwachting beiden de dienst bijwonen.
