Bij Israëlische aanvallen op het vluchtelingenkamp Jabalia in het noorden van Gaza kwamen zondag 90 Palestijnen om het leven, vertelde de woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid van Gaza aan Reuters. Een andere raketaanval op een huis van de familie Shehab doodde 24 mensen, zei Hamas Aqsa radio.

De zoon van Dawoud Shehab, woordvoerder van de Hamas-ally Islamic Jihad, was onder de doden, vertelde een functionaris van de groep aan Reuters.

Een arts zei dat tientallen mensen gedood of gewond waren geraakt in het huis van de familie Shehab en nabijgelegen gebouwen.

"We geloven dat het aantal doden onder het puin enorm is, maar er is geen manier om het puin te verwijderen en ze te bergen vanwege de intensiteit van het Israëlische vuur," zei hij telefonisch.

In Deir al-Balah, centraal Gaza, zeiden medici dat 12 Palestijnen gedood waren en tientallen gewond, terwijl in Rafah in het zuiden een Israëlische luchtaanval op een huis aan minstens vier mensen het leven kostte.

Mensen haastten zich naar het gebouw om de mensen die onder het puin vastzaten te redden. Het geluid van de explosie was "zo krachtig als een aardbeving", vertelde Mahmoud Jarbou, die vlakbij woont, aan Reuters.

De Israëlische regering zei dat het opereerde tegen militante doelen en dat het buitengewone maatregelen neemt om te voorkomen dat burgers geraakt worden.

In Khan Younis in het zuiden van Gaza meldden bewoners dat ze Israëlische vliegtuigen en tanks hoorden bombarderen en beschieten en het geluid hoorden van raketgranaten, die blijkbaar door Hamas werden afgevuurd.

Het Israëlische leger zei zeven militanten te hebben gedood tijdens een luchtaanval op Khan Younis en vond onderdelen van raketproductie en drie tunnelschachten in de buurt van een school die als schuilplaats werd gebruikt.

Een Israëlische tankgranaat raakte het kraamgebouw in het Nasser ziekenhuis in Khan Younis, waarbij een 13-jarig meisje genaamd Dina Abu Mehsen om het leven kwam, volgens Ashraf Al-Qidra, woordvoerder van het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid.

Al-Qidra zei dat Abu Mehsen eerder haar vader, moeder, twee van haar broers en zussen en één van haar benen had verloren tijdens de beschieting van een huis in de wijk Al-Amal in Khan Younis een paar weken geleden.

Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza zijn er ongeveer 19.000 Palestijnen gedood sinds 7 oktober, toen militanten van Hamas volgens Israëlische autoriteiten 1.200 mensen doodden en 240 gijzelaars gevangen namen tijdens hun verrassingsaanval.

Israëlische functionarissen zeggen dat er 121 soldaten zijn gedood sinds het begin van de grondcampagne op 27 oktober, toen tanks en infanterie de steden en vluchtelingenkampen van Gaza begonnen binnen te dringen.

De hoop op een nieuw staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars was zaterdag toegenomen toen een bron zei dat Israëls spionnenchef vrijdag had gesproken met de premier van Qatar, die eerder had bemiddeld bij de vrijlating van gijzelaars in ruil voor een staakt-het-vuren van een week en de vrijlating van Palestijnse gevangenen.

Twee veiligheidsbronnen uit Egypte - een andere bemiddelaar - zeiden op zondag dat Israël en Hamas allebei open stonden voor een hernieuwd staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars, hoewel er onenigheid bleef bestaan over de manier waarop dit zou worden uitgevoerd.

"We staan open voor alle inspanningen om een einde te maken aan de Israëlische agressie. Dit is de basis voor elke discussie," zei Hamasambtenaar Sami Abu Zuhri toen hem om commentaar werd gevraagd op de Egyptische verklaring.

In een ander positief teken ging de grensovergang Kerem Shalom tussen Israël en Gaza zondag voor het eerst sinds het uitbreken van de oorlog open voor hulpvrachtwagens, zeiden functionarissen, in een poging om de hoeveelheid voedsel en medicijnen die de Gazanen bereiken te verdubbelen.

Maar de Israëlische autoriteiten zeiden dat ze vastbesloten waren door te vechten om Hamas uit te schakelen, dat sinds 2006 de Gazastrook bestuurt en gezworen heeft Israël te vernietigen.

"Het is belangrijk voor mij om duidelijk te maken dat de IDF (Israeli Defence Forces) vastbesloten is om de taak van het ontmantelen van Hamas te voltooien," vertelde de Israëlische militaire woordvoerder Rear Admiral Daniel Hagari aan verslaggevers in Tel Aviv.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, die zondag naar Koeweit reisde om te condoleren met de dood van de emir van Koeweit, sjeik Nawaf al-Ahmad al-Sabah, wordt later in Israël verwacht voor ontmoetingen met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en andere functionarissen.