De deal versterkt hoe voor sommige Arabische staten het oplossen van het decennialange Israëlisch-Palestijnse conflict nu wordt overschaduwd door nationale prioriteiten, zoals veiligheid en economie.
Israël en de door de VS gesteunde VAE delen een ultieme angst, namelijk dat Iran een kernwapen krijgt, een ambitie die Teheran ontkent.
Israël keurde midden deze zomer een verzoek van de VAE goed en zou de Golfstaat SPYDER mobiele onderscheppers van Rafael leveren, zeiden twee bronnen, die weigerden verdere details te verstrekken wegens de gevoelige aard van de overeenkomst.
Een derde bron zei dat de VAE Israëlische technologie hebben verworven waarmee drone-aanvallen zoals die op Abu Dhabi eerder dit jaar kunnen worden bestreden.
Het Israëlische ministerie van Defensie en SPYDER-fabrikant Rafael weigerden commentaar te geven. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE gaf geen commentaar.
Het was niet onmiddellijk duidelijk hoeveel onderscheppers, die op voertuigen worden gemonteerd en die kunnen verdedigen tegen bedreigingen op korte tot lange afstand, zouden worden geleverd, en of er tot dusverre al onderscheppers waren verscheept.
Op de vraag of Israël luchtverdedigingssystemen levert aan de VAE, zei de voorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken en Defensie van het parlement, Ram Ben-Barak, op 20 september tegen de Israëlische radio dat er een brede samenwerking is met de VAE, maar hij weigerde verder commentaar.
AANVALLEN
De noodzaak om de luchtverdedigingscapaciteit van de VAE te versterken nam toe na een reeks raket- en drone-aanvallen op de Golfstaat in januari en februari. De meeste aanvallen werden onderschept, maar een aanval doodde drie burgers in Abu Dhabi.
Die aanval heeft de leiders van de VAE, die lang prat gingen op hun veiligheid en stabiliteit in een tumultueuze regio, geschokt, aldus buitenlandse diplomaten. Een in aanbouw zijnde terminal op de luchthaven van Abu Dhabi werd ook getroffen, waarbij burgerwerknemers gewond raakten, zeiden bronnen die op de hoogte waren van de aanvallen.
Ten minste enkele raketten en drones vlogen op lage hoogte om te ontsnappen aan de detectie door de door de VS gebouwde Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) en Patriot onderscheppingsraketten, aldus de bronnen.
Rafael zegt dat SPYDER grote gebieden kan verdedigen tegen bedreigingen zoals drones, kruisraketten, aanvalsvliegtuigen, helikopters en bommenwerpers, ook vanaf lage hoogte.
President Isaac Herzog, die de VAE in januari bezocht toen een onderschepte aanval plaatsvond, zei dat Israël de veiligheidsbehoeften van de VAE steunde. En vorige week zei premier Yair Lapid dat hij geschokt was door de aanvallen en dat Israël de VAE bijstaat.
De meeste aanvallen werden opgeëist door de door Iran gesteunde Houthi-beweging, die de VAE bestrijden in de oorlog in Jemen als onderdeel van de door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie die de verdreven regering wil herstellen.
De bronnen zeiden dat de deal over de onderscheppers midden in de zomer werd gesloten, toen de Verenigde Staten en Israël er bij de Arabische staten op aandrongen hun luchtverdedigingssystemen te koppelen om zich beter te verdedigen tegen Iraanse drone- en raketaanvallen.
Dat voorstel stuitte op verzet van sommige Arabische staten waarmee Israël geen banden heeft, meldde Reuters in juli, hoewel een Israëlische ambtenaar zei dat de partnerlanden hun systemen synchroniseerden via elektronische communicatie op afstand.
Anwar Gargash, diplomatiek adviseur van de president van de VAE, vertelde verslaggevers in juli dat de VAE alles zouden overwegen wat het land beschermt tegen drones en raketten, zolang het defensief is en niet gericht op een derde land.
Golfstaat Bahrein knoopte in 2020 ook banden aan met Israël en later ondertekenden de twee een veiligheidsovereenkomst. Israël en de VAE ondertekenden dit jaar een vrijhandelsovereenkomst; Israëls eerste met een Arabische staat. De onderhandelingen met Bahrein zijn deze week van start gegaan. (Verslaggeving door Alexander Cornwell en John Irish; Aanvullende rapportage door Dan Williams in Jeruzalem; Bewerking door Alexander Smith)
