Het proces over de vraag of er daadwerkelijk genocide heeft plaatsgevonden in Gaza kan nog jaren duren, maar de hoorzittingen van deze week richten zich op de eis van Zuid-Afrika dat de rechtbank noodmaatregelen beveelt, waaronder een opschorting van de militaire actie in Gaza.

"Ons verzet tegen de voortdurende afslachting van de bevolking van Gaza heeft ons als land ertoe aangezet om het ICJ te benaderen," zei de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa woensdag over de beschuldigingen van genocide, die door Israël en zijn belangrijkste geldschieter, de Verenigde Staten, worden verworpen.

Het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in Den Haag, ook bekend als het Wereldgerechtshof, zal op donderdag en vrijdag hoorzittingen houden, die om 10 uur 's ochtends (0900 GMT) beginnen. Verwacht wordt dat het later deze maand een uitspraak zal doen over mogelijke noodmaatregelen.

De beslissingen zijn definitief en er kan geen beroep tegen worden aangetekend, maar het hof heeft geen manier om ze af te dwingen.

Nu de politiek beladen zaak wereldwijd de aandacht trekt, hebben aanhangers van beide kanten van de zaak marsen en rally's in Den Haag gepland.

Duizenden pro-Israël demonstranten marcheerden donderdag vroeg in het centrum van de stad met Israëlische en Nederlandse vlaggen en posters met afbeeldingen van mensen die door Hamas gegijzeld waren.

Gabi Patlis uit Tel Aviv, die nu in Nederland woont, zei dat het pijnlijk was om Israël van genocide te horen beschuldigen.

"Vooral na 7 oktober - wij waren degenen die werden aangevallen," vertelde hij Reuters tijdens de bijeenkomst.

ISRAËL ZEGT DAT BESCHULDIGINGEN ONGEGROND ZIJN

Israël heeft de beschuldigingen van genocide als ongegrond van de hand gewezen en Pretoria ervan beschuldigd "advocaat van de duivel" te spelen voor Hamas, de Palestijnse islamitische militante groep waartegen het oorlog voert in Gaza.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei op het sociale mediaplatform X: "Ik wil een paar punten absoluut duidelijk maken: Israël heeft niet de intentie om Gaza permanent te bezetten of de burgerbevolking ervan te verplaatsen."

Zuid-Afrika en Israël zijn beide partij bij het Genocideverdrag van 1948, dat hen verplicht om geen genocide te plegen en om genocide ook te voorkomen en te bestraffen.

Het verdrag definieert genocide als "daden gepleegd met de bedoeling een nationale, etnische, raciale of religieuze groep, geheel of gedeeltelijk, te vernietigen".

De Israëlische strijdkrachten lanceerden hun offensief nadat strijders van de door Hamas geregeerde Gazastrook op 7 oktober een grensoverschrijdende ravage uitvoerden waarbij volgens Israël 1200 mensen werden gedood en 240 ontvoerd.

Sindsdien heeft het offensief een groot deel van de dichtbevolkte Gazastrook verwoest en zijn bijna alle 2,3 miljoen mensen minstens één keer uit hun huizen verdreven, wat een humanitaire ramp heeft veroorzaakt.

Het post-apartheids Zuid-Afrika heeft lange tijd de Palestijnse zaak verdedigd, een relatie die werd gesmeed toen de strijd van het African National Congress tegen het blanke minderheidsregime werd toegejuicht door de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie van Yasser Arafat.

In de aanklachten noemt Zuid-Afrika het feit dat Israël heeft nagelaten voedsel, water, medicijnen en andere essentiële humanitaire hulp te verstrekken aan de Palestijnse enclave.

Het wijst ook op de aanhoudende bombardementen die volgens gezondheidsautoriteiten in Gaza aan meer dan 23.000 mensen het leven hebben gekost.